배란기에 급격히 증가하는 뇌하수체 전엽호르몬으로 배란을 유발하는 기능을 하는 것은?

뇌하수체 전엽에서 분비되는 황체형성호르몬(LH)은 배란기에 급격히 증가하여 성숙난포를 배란시키는 기능을 한다.

배란 직전 뇌하수체 전엽에서 분비되는 황체형성호르몬(LH)이 급격히 치솟는 현상을 LH 급증(LH surge)이라고 합니다. 성숙난포는 이 신호를 받아 난자를 배출하므로, LH surge는 배란을 유발하는 직접적 방아쇠 역할을 합니다. LH surge가 나타난 시점부터 약 36~40시간 이내에 배란이 일어난다는 시간 관계는 산부인과 실습과 국가시험 모두에서 자주 다루어집니다.

LH surge의 크기와 지속시간이 배란 성립에 중요하다는 점은 동물실험에서도 확인됩니다. 쥐를 대상으로 한 연구에서 배란을 유도하려면 혈중 LH 농도가 7 ng/mL 이상으로 약 30분, 5 ng/mL 이상으로 약 2.5시간 유지되어야 했습니다 ^[1]. 핵심! LH는 단순히 수치가 잠깐 올라가는 것만으로는 부족하고, 충분한 농도가 일정 시간 이상 유지되어야 난포 파열과 난자 배출이 완결됩니다.

LH surge가 만들어지는 신경내분비 경로도 함께 이해해 두면 좋습니다. 난포가 성숙하면서 분비하는 에스트로젠(estrogen)이 충분히 높아지면, 시상하부의 생식샘자극호르몬방출호르몬(GnRH) 분비를 촉진하는 양성되먹임(positive feedback)이 작동합니다 ^[2]. GnRH 자극을 받은 뇌하수체 전엽이 대량의 LH를 내보내는 것이 LH surge이며, 이 때문에 에스트로젠은 LH surge의 ‘준비 신호’이지 배란을 직접 일으키는 호르몬은 아닙니다.

구분	분비 기관	배란기 변화	배란에서의 역할
LH	뇌하수체 전엽	급격히 증가(LH surge)	성숙난포를 파열시켜 배란을 직접 유발
FSH	뇌하수체 전엽	배란기 전반에 걸쳐 상승	난포 성숙을 촉진하며 배란 준비에 관여
에스트로젠	성숙난포	배란 전 점진적으로 증가	양성되먹임으로 LH surge를 유발하는 신호
프로제스테론	황체	배란 후 증가	자궁내막을 분비기로 전환하여 착상을 준비
GnRH	시상하부	맥동적으로 분비	뇌하수체 전엽에서 LH와 FSH 분비를 자극

혼동 주의! LH surge를 일으키는 GnRH나 에스트로젠을 배란 유발 호르몬으로 착각하기 쉽습니다. GnRH는 뇌하수체를 자극하는 상위 조절 호르몬이고, 에스트로젠은 LH surge를 촉발하는 신호입니다. 난포를 실제로 파열시켜 난자를 배출시키는 호르몬은 LH 한 가지입니다.

LH surge는 임상에서 배란 예측에도 활용됩니다. 소변 내 LH 농도를 측정하는 배란 검사기는 LH surge를 확인하여 가임기를 예측하는 원리이며, 질 분비물에서 LH surge를 검출하려는 비침습적 방법도 연구되고 있습니다 ^[4]. LH surge가 양성으로 확인되면 그로부터 약 하루에서 이틀 안에 배란이 일어날 것으로 예측할 수 있습니다.