바르톨린샘(Bartholin gland)은 여성 외생식기에서 질어귀(vaginal introitus) 양측, 정확히는 뒤쪽 부위에 위치하는 콩알 크기의 분비샘입니다. 남성의 망울요도샘(bulbourethral gland, Cowper gland)과 발생학적으로 같은 기관에 해당한다는 점도 구조를 이해하는 데 도움이 됩니다
[1][2].
이 샘의 주된 기능은 점액성 분비물을 만들어 질과 외음부의 윤활을 돕는 것입니다. 성적 자극이 있을 때 소량의 맑고 진득한 알칼리성 점액이 분비되는데, 이는 정자가 생존하기 좋은 환경을 만드는 데 기여합니다.
바르톨린샘은 질어귀 뒤쪽에 개구하므로, 검진할 때는 질 입구에 손가락을 넣고 4시와 8시 방향을 촉진합니다. 10시와 2시 방향은 요도 주변에 있는 요도주위샘(Skene gland, 스캔샘)을 검진하는 위치이므로 혼동하면 안 됩니다.
혼동 주의! 보기 1번과 4번은 모두 스캔샘에 대한 설명입니다. 스캔샘은 요도구 양측에 위치하고 검진 시 10시·2시 방향을 확인하는 반면, 바르톨린샘은 질어귀 뒤쪽에서 4시·8시 방향으로 촉진합니다. 위치와 검진 방향을 짝지어 기억해 두면 문제 풀이에서 빠르게 구분할 수 있습니다.
바르톨린샘은 해부학적 특성 때문에 감염성 질환과도 관련이 깊습니다. 샘의 관이 막히면 점액이 고여 낭종(cyst)이 생기기 쉽고, 여기에 세균 감염이 더해지면 농양(abscess)으로 진행할 수 있습니다
[2][4]. 특히 임균(Neisseria gonorrhoeae)은 이 샘 조직에 잘 숨어 있는 것으로 알려져 있습니다.
여성의 임균 감염은 자각 증상이 거의 없는 경우가 많아, 바르톨린샘이 임균의 은신처 역할을 하면서 무증상 보균 상태를 유지하게 만듭니다. 따라서 임균 감염이 의심되는 여성 환자에서는 증상이 없더라도 바르톨린샘 부위의 염증이나 분비물 여부를 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다.
보기 2번은 분비물의 성상을 반대로 기술한 오답입니다. 바르톨린샘 분비물은 산성이 아니라 알칼리성이며, 보기 3번의 ‘자궁경부 주위의 얇은 막’은 바르톨린샘이 아닌 다른 구조에 대한 설명입니다. 바르톨린샘은 막이 아니라 질어귀 양측에 있는 분비샘 조직이라는 점을 기억하세요.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Anatomy, Abdomen and Pelvis: Bartholin Gland일반논문Quaresma C, Sparzak PB. (2026)
- [2]
Clinical Pathology of Bartholin's Glands: A Review of the Literature.일반논문Lee MY, Dalpiaz A, Schwamb R, Miao Y, Waltzer W, Khan A. (2015) · DOI: 10.1159/000365683
- [4]
Evaluation of treatments for Bartholin's cyst or abscess: a systematic review.메타분석/체계고찰Illingworth B, Stocking K, Showell M, Kirk E, Duffy J (2020) · DOI: 10.1111/1471-0528.16079