자궁경부암 검사에서 가장 신경 써서 관찰해야 하는 부위는
편평원주상피세포 접합부(squamocolumnar junction, SCJ)입니다. 자궁경부의 바깥쪽을 덮는
편평상피와 자궁경관 안쪽을 덮는
원주상피가 만나는 경계가 바로 이 접합부인데, 상피세포의 분화와 증식이 활발하게 일어나는 이행 구역이기 때문에 인유두종바이러스(HPV) 감염에 취약하고 이형성 변화가 시작되는 경우가 많습니다.
자궁경부암과 그 전암병변의 대부분이 이 접합부에서 발생하므로, 검진 시 이 부위가 온전히 보이는지 확인하는 것이 진단 정확도를 좌우합니다.
질확대경 검사에서 SCJ가 완전히 관찰되는지 여부는 검사의 신뢰도와 직결됩니다. 페루의 자궁경부암 선별검사 참여자
4,247명을 분석한 연구에서는 SCJ가 완전히 보인 경우가
49.7%, 부분적으로만 보인 경우가
23.1%로 보고되었습니다
[4]. 즉, 검진 대상자의 절반가량은 접합부 전체를 시각적으로 평가하기 어려울 수 있다는 뜻입니다. SCJ가 불완전하게 보이면 병변이 접합부 안쪽으로 숨어 있어도 놓칠 가능성이 커지므로, 이런 경우에는 추가 검사나 더 주의 깊은 추적 관찰이 필요합니다.
SCJ의 위치는 일생 동안 고정되어 있지 않고 나이와 호르몬 환경에 따라 이동합니다. 가임기에는 접합부가 자궁경부 바깥쪽으로 노출되어 비교적 잘 보이지만, 폐경 이후에는 접합부가 자궁경관 안쪽으로 말려 들어가면서 관찰이 어려워집니다
[4].
핵심! 자궁경부암 검진에서 나이가 많아질수록 SCJ가 잘 안 보이는 이유는 병변이 사라져서가 아니라 접합부가 경관 안쪽으로 이동하기 때문입니다. 미국과 코스타리카의 선별검사 코호트를 분석한 연구에서도 SCJ의 시각적 확인 가능 여부가 연령에 따라 달라지는 양상을 보였습니다
[1].
치료 이력도 SCJ 관찰에 영향을 줍니다. 저소득 국가에서 시행되는 screen-and-treat 프로그램처럼 HPV 양성 병변을 즉시 소작술(ablation)로 치료한 경우, 시술 후 약
5년이 지난 시점에도 SCJ가 불완전하게 보일 가능성이 치료받지 않은 경우보다 높게 나타났습니다
[2].
소작술은 병변을 제거하지만 접합부 주변 조직에 반흔을 남기거나 접합부를 경관 안쪽으로 당겨 들어가게 만들 수 있어, 이후 추적 검사에서 SCJ 평가를 어렵게 만듭니다. 따라서 치료를 받은 환자의 추적 관찰에서는 SCJ가 잘 보이지 않을 수 있다는 점을 미리 염두에 두어야 합니다.
SCJ가 불완전하게 보이는 환자에서 병변을 놓치지 않기 위한 보조 전략도 연구되고 있습니다. 자궁경부세포검사(TCT)에서
비정형 편평세포(ASCUS) 이상이거나 고위험 HPV 양성이면서 질확대경상 SCJ가 불완전하게 보이는 환자를 대상으로
PAX1 메틸화 검사를 시행한 연구에서는, 조직병리를 기준으로 했을 때 병변 등급이 높아질수록 PAX1 메틸화 양성률이 증가하는 경향을 보였습니다
[3].
혼동 주의! PAX1 메틸화 검사는 SCJ가 잘 안 보이는 상황에서 병변 존재 가능성을 보조적으로 평가하는 도구이지, SCJ 관찰을 대체하는 일차 검사가 아닙니다. 질확대경에서 접합부가 온전히 보이지 않을 때 위음성 가능성을 줄이기 위한 추가 전략으로 이해해야 합니다.
| 보기 | 해부학적 위치 | 자궁경부암 검사에서의 의미 |
|---|
| 자궁내벽 | 자궁체부의 안쪽 면(자궁내막) | 자궁내막암과 관련되며 자궁경부암의 호발 부위가 아님 |
| 경관내구 | 자궁경관의 안쪽 입구 | SCJ가 이동해 들어갈 수 있는 부위이나 호발 부위 자체는 아님 |
| 질상피세포 | 질을 덮는 중층편평상피 | 자궁경부 바깥쪽 편평상피와 연속되지만 접합부는 아님 |
| 자궁경관 외구 | 자궁경관이 질 쪽으로 열리는 바깥 입구 | SCJ의 위치를 확인하는 해부학적 기준점이 될 수 있으나 호발 부위는 아님 |
| 편평원주상피세포 접합부 | 편평상피와 원주상피가 만나는 경계 | 자궁경부암 호발 부위이자 검사 시 반드시 관찰해야 하는 핵심 구조 |
자궁경부암 검진에서 SCJ의 완전한 노출은 단순한 기술적 문제가 아니라 진단 민감도를 결정하는 핵심 조건입니다. 검사자가 접합부 전체를 확인하지 못했다면 "이상 없음"이라는 결론을 내리기 전에 접합부가 경관 안쪽으로 숨어 있을 가능성을 반드시 고려해야 합니다
[1][4].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Squamocolumnar junction visibility, age, and implications for cervical cancer screening programs.일반논문Desai KT, Hansen N, Rodriguez AC, Befano B, Egemen D, Gage JC (2024) · DOI: 10.1016/j.ypmed.2024.107881
- [2]
Long-term impact of cervical ablation in visual assessment of the squamocolumnar junction: implications for subsequent screening and follow-up.일반논문Conzuelo Rodriguez G, Cremer ML, Soler M, Alfaro K, Torres E, Masch R, Maza M, Schmeler KM, Varon ML, Felix JC, Castle PE, Gage JC. (2025) · DOI: 10.1016/j.ijgc.2025.102717
- [3]
A study on the diagnostic value of PAX1 methylation gene testing in cervical lesions with incomplete visibility of the squamocolumnar junction.일반논문Tan PZ, Wei LW, Chen GW, Cen FZ, Mo J, He HY. (2026) · DOI: 10.62347/mlxo8842
- [4]
Squamocolumnar junction visibility among cervical cancer screening population in Peru might influence upper age for screening programs.일반논문Lopez-Ampuero C, Hansen N, Alvarez Larraondo M, Taipe-Quico R, Cerna-Ayala J, Desai K (2023) · DOI: 10.1016/j.ypmed.2023.107596