월경주기에 따른 자궁내막의 변화로 옳은 것은?

월경주기 동안 자궁내막은 호르몬 신호에 반응하여 구조와 기능이 역동적으로 재편성됩니다. 자궁내막의 주기적 변화는 월경기, 증식기, 분비기, 월경전기로 나누어 이해하는데, 각 시기마다 조직학적 층 구성과 혈관 분포가 달라집니다.

자궁내막의 층 구조 자궁내막은 하층부터 기저층, 해면층, 조밀층의 3층으로 구성됩니다. 기저층은 월경 시에도 탈락하지 않고 남아 다음 주기의 재생을 담당하는 예비층이며, 해면층과 조밀층은 기능층으로서 주기적 변화를 겪습니다. 혼동 주의! 보기 5번은 분비기 자궁내막의 3층 구성 중 가장 하층을 해면질이라고 했지만, 가장 하층은 기저층입니다.

증식기 난포에서 분비되는 에스트로젠(estrogen)의 영향을 받아 자궁내막이 두꺼워집니다. 상피세포와 기질세포가 활발히 증식하고, 자궁샘이 길어지며, 혈관이 재형성됩니다. 혼동 주의! 보기 2번은 증식기에 자궁내막이 얇아진다고 했지만, 에스트로젠은 자궁내막을 비후시키는 방향으로 작용합니다. 월경 직후에는 자궁내막이 가장 얇은 상태이며, 증식기가 진행될수록 두께가 증가합니다.

분비기 배란 후 황체(corpus luteum)에서 분비되는 프로게스테론(progesterone)의 영향으로 자궁샘이 분비 활성을 띠고, 착상을 대비해 자궁내막이 성숙합니다. 분비기의 자궁내막은 증식기에 비해 혈관 분포가 현저히 증가하고 혈관이 확장되어 착상에 유리한 환경을 만듭니다. 이는 수정란이 착상할 경우 영양 공급을 원활하게 하기 위한 생리적 준비 과정입니다. 따라서 보기 4번이 옳습니다.

월경기와 월경전기 수정이 일어나지 않으면 황체가 퇴화하면서 에스트로젠과 프로게스테론 수치가 급격히 감소합니다. 황체 퇴화의 징후는 분비기가 아니라 월경전기에 나타나기 시작합니다. 이후 나선동맥이 수축하고 기능층에 허혈성 괴사가 일어나며, 월경기에는 기능층이 탈락하여 배출됩니다. 핵심! 월경기에는 기능층(해면층과 조밀층)이 떨어져 나가고 기저층만 남습니다. 보기 1번은 기저층이 떨어진다고 했으므로 틀렸습니다.

분자적 관점에서 본 주기적 재편성 인간 자궁내막은 월경주기 동안 유전자 발현의 광범위한 변화를 통해 재형성(remodeling), 탈락(shedding), 재생(regeneration)을 반복합니다 ^[1]. 단일세포 전사체 분석에 따르면 자궁내막에는 상피세포, 기질세포, 면역세포 등 여러 세포 유형이 존재하며, 이들은 주기 단계에 따라 서로 다른 유전자 발현 양상을 보입니다 ^[1]. 증식기에는 세포 증식과 관련된 유전자들이 활성화되고, 분비기에는 착상 수용성과 관련된 분비성 변화가 두드러집니다 ^[2]. 특히 분비 중기에는 착상 창(window of implantation)에 해당하는 시기로, 자궁샘 상피세포에서 현저한 전사 변화와 세포 간 신호전달 재편성이 일어납니다 ^[3]. 자궁내막은 스테로이드 호르몬에 민감한 표적 조직으로, 호르몬 자극의 종류와 강도에 따라 구조적 특성을 빠르게 변형시킬 수 있습니다 ^[4]. 이러한 분자적 역동성은 증식기에서 분비기로 이행할 때 혈관 재형성과 분비 활성 증가가 동시에 일어나는 조직학적 변화의 기반이 됩니다.