월경 주기에서 자궁내막(endometrium)은 호르몬 신호에 따라 구조와 기능이 주기적으로 재편됩니다. 자궁내막 주기는
월경기–
증식기–
분비기–
월경전기 순서로 진행되며, 각 시기는 난소에서 분비되는 에스트로젠(estrogen)과 프로제스테론(progesterone)의 지배를 받습니다. 배란을 기준으로 보면 배란 전에는 에스트로젠이, 배란 후에는 프로제스테론이 주도합니다.
월경기는 배란 약 14일 후에 시작됩니다. 배란 후 황체(corpus luteum)가 프로제스테론을 분비하다가 수정이 일어나지 않으면 황체가 퇴화하고, 프로제스테론과 에스트로젠 농도가 급격히 떨어지면서 자궁내막 기능층이 박리됩니다. 따라서 배란 20일 후가 아니라 14일 후가 기준입니다.
증식기(proliferative phase)는 월경으로 탈락한 자궁내막이 다시 두꺼워지는 시기입니다.
이 시기의 자궁내막 비후는 프로제스테론이 아니라 에스트로젠의 자극에 의해 일어납니다. 난포(follicle)가 성숙하면서 에스트로젠 분비가 증가하면 자궁내막의 선(gland), 기질(stroma), 나선동맥(spiral artery)이 증식하여 기능층이 재건됩니다. 근거 자료
[2]에서도 증식기 자궁내막이 배아 착상을 준비하기 위한 분자적·세포적 변화를 거치는 시기로 기술되어 있으며, 단일세포 전사체 분석을 수행한
[1]은 월경 주기 전반에 걸쳐 자궁내막 세포 구성이 역동적으로 변화함을 보여줍니다.
분비기(secretory phase)는 배란 후 황체에서 분비되는 프로제스테론이 주도합니다.
프로제스테론은 에스트로젠에 의해 증식된 자궁내막 선에 작용하여 분비물을 축적시키고, 착상에 적합한 환경을 만듭니다. 선세포는 글리코젠(glycogen)과 당단백질을 분비하며 선이 구불구불해지고 내강이 넓어집니다. 근거 자료
[3]은 L-selectin 리간드(LSL)의 유전자 발현이 분비기 초기부터 중기까지 강하게 나타난다고 보고하였는데, 이는 분비기 자궁내막이 배아 착상과 관련된 분자적 준비를 갖추는 시기임을 뒷받침합니다.
월경전기(premenstrual phase)는 수정이 일어나지 않아 황체가 퇴화하는 시기입니다. 프로제스테론과 에스트로젠 농도가 감소하면 자궁내막의 분비샘과 소동맥이 위축되고, 나선동맥의 간헐적 수축으로 기능층에 허혈(ischemia)이 발생합니다.
이 허혈과 효소 작용으로 기능층이 괴사하고 박리되는 것이 월경전기입니다. 근거 자료
[4]는 MRI를 이용해 월경 주기 각 단계에서 자궁내막 두께와 연동운동(peristalsis)이 달라진다고 보고하였는데, 황체기(luteal phase)에 측정한 자궁내막의 구조적 특성은 월경전기로 이행하는 과정의 변화를 반영합니다.
| 구분 | 주요 호르몬 | 자궁내막 변화 |
|---|
| 월경기 | 에스트로젠·프로제스테론 감소 | 기능층 박리, 출혈 |
| 증식기 | 에스트로젠 | 선·기질·나선동맥 증식, 내막 비후 |
| 분비기 | 프로제스테론 | 선 분비물 축적, 착상 환경 조성 |
| 월경전기 | 프로제스테론·에스트로젠 감소 | 분비샘·소동맥 위축, 허혈, 기능층 괴사 |
혼동 주의! 증식기를 프로제스테론 시기로, 분비기를 에스트로젠 시기로 바꿔 놓는 선택지가 자주 출제됩니다. 증식기는 에스트로젠, 분비기는 프로제스테론이 주도한다는 호르몬-시기 연결을 정확히 구분해야 합니다.
핵심! 월경전기의 본질은 호르몬 감소로 인한 기능층의 허혈성 괴사와 박리이며, 단순한 ‘분비물 축적’이 아닙니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Single-cell transcriptomic atlas of the human endometrium during the menstrual cycle.일반논문Wang W, Vilella F, Alama P, Moreno I, Mignardi M, Isakova A (2020) · DOI: 10.1038/s41591-020-1040-z
- [2]
Endometrial Proliferative Phase-Centered View of Transcriptome Dynamics across the Menstrual Cycle.일반논문Apostolov A, Naydenov M, Kalinina A, Nikolova M, Saare M, Aleksejeva E (2024) · DOI: 10.3390/ijms25105320
- [3]
Gene expression of human endometrial L-selectin ligand in relation to the phases of the natural menstrual cycle.일반논문Lai TH, Chang FW, Lin JJ, Ling QD (2018) · DOI: 10.1038/s41598-018-19911-z
- [4]
Static Anatomical Measurements and Dynamic Endometrial Peristalsis in Young Women During Different Menstrual Cycle Phases: A Study with 3 T MRI.일반논문Xu Z, Xu L, Shen Y, Wang Y, Guo X, Zhou M, Mao J. (2026) · DOI: 10.1016/j.acra.2026.08.041