70대 골관절염 노인에게서 나타날 수 있는 증상은?

골관절염(osteoarthritis)은 노인에게 가장 흔한 퇴행성 관절질환으로, 단순한 마모가 아니라 관절연골의 국소적 소실과 연골하골 재형성, 골극(osteophyte) 형성이 함께 일어나는 질환입니다. 70대 노인에서 골관절염이 생기면 관절을 쓰고 난 뒤 통증이 심해지고 쉬면 좋아지는 활동성 통증과 함께, 아침에 일어나 30분 이내로 풀리는 초기 강직이 나타납니다. 통증은 대개 양쪽이 똑같이 오지 않고 한쪽 관절에 국한되는 비대칭적 양상이며, 무릎이나 엉덩관절(고관절), 손가락 끝마디에 주로 발생합니다.

손가락 끝마디(원위지관절, DIP joint)에 골극이 자라면서 단단하게 튀어나온 결절을 헤베르덴 결절(Heberden node)이라고 하며, 골관절염의 전형적인 신체 소견입니다. 같은 퇴행성 변화라도 손가락 둘째마디(근위지관절, PIP joint)에 생기면 부샤르 결절(Bouchard node)이라고 구분합니다. 핵심! 헤베르덴 결절은 끝마디(DIP), 부샤르 결절은 둘째마디(PIP)입니다.

보기에서 관절 염증, 관절 기형, 대칭적인 부종, 백조목 기형은 모두 류마티스관절염(rheumatoid arthritis)의 특징입니다. 류마티스관절염은 자가면역 반응으로 활막에 만성 염증이 생기는 전신 질환이므로, 아침에 1시간 이상 지속되는 대칭적 강직과 손허리손가락관절(MCP), 몸쪽손가락뼈사이관절(PIP)의 대칭적 부종이 나타납니다. 염증이 지속되면 관절 주변 인대와 힘줄의 균형이 무너져 백조목 기형(swan neck deformity), 단추구멍 기형(boutonniere deformity), 척골편위(ulnar deviation) 같은 관절 변형이 생깁니다.

구분	골관절염	류마티스관절염
병태생리	연골 퇴행과 골극 형성	활막의 자가면역 염증
침범 양상	비대칭적, 국소적	대칭적, 다발성
강직	아침 강직 30분 미만	아침 강직 1시간 이상
대표 소견	헤베르덴 결절(DIP), 부샤르 결절(PIP)	백조목 기형, 척골편위, 피하결절
통증 양상	활동 시 악화, 휴식 시 완화	휴식 시에도 지속되는 염증성 통증

골관절염은 노인에서 기능 장애와 만성 통증을 일으키는 주요 원인이며, 여성에게 더 흔하고 나이가 들수록 유병률이 증가합니다 ^[4]. 무릎 골관절염 노인을 대상으로 한 연구에서도 통증 강도와 기능 제한, 우울 증상이 주요 평가 지표로 다루어졌는데, 이는 골관절염이 단순한 관절 문제가 아니라 일상생활 수행능력과 정서 상태까지 영향을 주는 질환임을 보여줍니다 ^[1][2]. 무릎 골관절염의 비약물 중재 효과를 분석한 메타분석에서도 비약물 치료가 일차 관리로 권고된다고 보고하여, 통증 조절과 기능 유지가 골관절염 간호의 중심임을 확인할 수 있습니다 ^[3].

혼동 주의! 헤베르덴 결절은 골관절염의 퇴행성 골극이지만, 백조목 기형은 류마티스관절염의 염증성 관절 손상입니다. 손가락 끝마디에 단단한 결절이 만져지면 골관절염, 손가락이 대칭적으로 붓고 목처럼 젖혀지면 류마티스관절염을 먼저 떠올려야 합니다.