50대 여성이 최근 NRS 4점 정도의 왼쪽 어깨 통증과 어깨 외전의 어려움으로 내원하여 회전근염을 진단받았을 때 적절한 간호중재는?

비스테로이드성 소염제, 물리치료, 걸대지지, 냉온 적용 등 대증적 치료를 한다. 이 때 회전근에 직접주사도 가능하다. 회전근염이 심하지 않으면 체외충격파를 적용할 수 있으나 찢어진 경우 수술을 해야 한다. 수술하게 되면 약 2주 이내에 활동적인 운동으로 진행할 수 있다.

회전근염(rotator cuff tendinitis)은 어깨를 감싸는 회전근개 힘줄에 염증이나 퇴행성 변화가 생긴 상태로, 팔을 들어 올리거나 돌릴 때 통증이 나타나고 어깨 외전(abduction)이 제한됩니다. 이 환자분은 NRS 4점 정도의 중등도 통증과 외전 어려움을 호소하고 있으므로, 우선 비수술적·대증적 접근이 원칙입니다.

비수술 치료의 우선순위 가장 먼저 선택할 중재는 비스테로이드성 소염제(NSAIDs) 투여입니다. 회전근염의 핵심 병태생리는 힘줄의 염증과 부종이며, NSAIDs는 프로스타글란딘 합성을 억제해 통증과 염증 반응을 줄입니다. 네덜란드 정형외과학회의 견봉하 통증 증후군(subacromial pain syndrome, SAPS) 가이드라인에서도 초기 치료로 NSAIDs를 포함한 약물 요법과 운동치료를 권고하고 있습니다^[2]. 이 환자처럼 통증이 NRS 4점으로 극심하지 않고 신경 손상 징후가 없다면 마약성 진통제는 필요하지 않습니다.

보존적 치료의 조합 NSAIDs 투여와 함께 물리치료, 걸대지지, 냉온 적용을 병행합니다. 급성기에는 냉찜질로 국소 염증과 부종을 줄이고, 아급성기 이후에는 온찜질로 혈류를 늘려 회복을 돕습니다. 회전근에 직접 주사하는 방법도 가능한데, 코르티코스테로이드 주사는 단기 통증 완화에는 효과적일 수 있습니다. 다만 메타분석에 따르면 코르티코스테로이드 주사가 물리치료 단독 중재보다 장기적으로 항상 우월하지는 않으므로, 주사는 물리치료와 병행하거나 반응이 불충분할 때 고려합니다^[3]. 초음파 유도하 견갑상신경 차단(suprascapular nerve block)도 보조적 통증 조절 방법으로 연구되고 있으나, 일차 중재로 쓰기보다는 난치성 통증에서 선택적으로 검토합니다^[4].

부동과 수술에 대한 오해 혼동 주의! 회전근염에서 완전 부동은 오히려 관절 강직과 근위축을 유발할 수 있어 피해야 합니다. 통증이 심한 급성기에 잠시 팔걸이로 지지하며 무리한 동작을 제한할 수는 있지만, 완전 부동을 장기간 적용하지 않습니다. 수술이 필요한 경우에도 수술 후 약 2주 이내에 활동적인 운동으로 진행할 수 있으므로, 한 달간 부동을 적용한다는 선택지는 적절하지 않습니다.

체외충격파와 수술 적응증 체외충격파(extracorporeal shock wave therapy, ESWT)는 회전근염이 심하지 않을 때 적용할 수 있는 비수술적 옵션입니다. 충격파가 힘줄에 미세 손상을 일으켜 혈관 신생과 조직 재생을 촉진하는 원리입니다. 그러나 핵심! 회전근이 찢어진 경우(파열)에는 체외충격파가 아니라 수술적 봉합이 필요합니다. 파열된 힘줄에 충격파를 가하면 오히려 손상이 악화될 수 있기 때문입니다. 이 환자는 현재 진단명이 회전근염이고 파열 여부가 명시되지 않았으므로, 우선 NSAIDs를 중심으로 한 보존적 치료가 가장 타당합니다.

구분	완전 부동	NSAIDs	체외충격파	수술
적응증	급성기 단기 지지 외 제한적	염증성 통증 초기 치료	심하지 않은 회전근염	회전근 파열, 보존적 치료 실패
기전	관절 강직·근위축 위험	프로스타글란딘 억제로 항염·진통	미세 손상 후 재생 촉진	힘줄 봉합으로 구조 회복
주의점	장기 적용 금지	위장관·신장 부작용 모니터링	파열 시 금기	수술 후 약 2주 내 활동적 운동

회전근염 간호에서는 통증 조절과 함께 점진적인 관절가동범위 운동을 유지하는 것이 중요합니다. NSAIDs 투여 시 위장관 출혈이나 신기능 저하 같은 부작용을 관찰하고, 통증이 조절되면 어깨 주변 근력 강화 운동으로 진행합니다. 파열이 의심되는 외상 병력이나 능동 외전이 갑자기 불가능해지는 소견이 보이면 영상 검사를 통해 수술 적응증을 확인해야 합니다^[2].