양쪽 무릎에 골관절염이 있는 70대 남성에게 권장할 수 있는 운동은?

노인성 관절염인 퇴행성 골관절염의 간호는 적절한 휴식으로 오후에 관절을 쉬게 하여 무리가 없도록 하고, 간단하고 체중 부하가 적은 운동을 한다.

무릎 골관절염(knee osteoarthritis)은 관절 연골의 퇴행으로 인해 관절에 가해지는 충격을 흡수하는 기능이 떨어지면서 통증과 기능 저하가 나타나는 질환입니다. 노인성 관절염에서는 관절을 무리하게 사용하지 않으면서도 관절 주변 근력을 유지하고 관절 가동 범위를 보존하는 것이 간호의 핵심입니다. 특히 체중이 실리는 운동은 이미 손상된 연골에 반복적인 압박을 가해 증상을 악화시킬 수 있으므로, 체중 부하가 적은 운동을 선택해 관절에 가해지는 기계적 스트레스를 줄이는 것이 우선 원칙입니다.

수영은 물의 부력이 체중을 지지해 주는 대표적인 비체중부하(non-weight-bearing) 운동입니다. 물속에서는 관절에 실리는 하중이 현저히 줄어들어 통증을 유발하지 않으면서도 물의 저항을 이용해 대퇴사두근 등 하지 근력을 강화할 수 있습니다. 무릎 골관절염 환자에게 운동이 통증과 신체 기능을 개선한다는 근거는 여러 국제 진료지침에서 일관되게 권고되고 있으며 ^[1], 여러 운동 방식의 효과를 비교한 네트워크 메타분석에서도 유산소 운동(aerobic exercise)이 통증과 기능 개선에 효과적인 중재로 평가되었습니다 ^[2]. 수영은 유산소 운동의 한 형태이면서 체중 부하가 적다는 점에서 양쪽 무릎 모두에 골관절염이 있는 고령 환자에게 가장 안전한 선택입니다.

반면 걷기는 체중이 실리는 운동(weight-bearing exercise)입니다. 일반적으로는 권장되지만, 양쪽 무릎 모두 골관절염이 있는 경우에는 보행 시 반복적인 충격이 연골에 누적될 수 있습니다. 골프는 스윙 동작에서 무릎의 회전력과 비틀림이 발생하고, 볼링은 한쪽 다리로 체중을 지지한 채 무릎을 굽히는 동작이 필요해 관절에 부담을 줍니다. 등산은 내리막에서 무릎에 체중의 수 배에 달하는 하중이 가해지므로 가장 피해야 할 운동입니다. 혼동 주의! 무릎 골관절염에서 '운동' 자체는 권장되지만, 모든 운동이 동일하게 안전한 것은 아닙니다. 체중 부하 여부와 관절에 가해지는 비틀림·충격을 기준으로 운동을 선택해야 합니다.

자가 운동 프로그램도 효과적일 수 있습니다. 웹 기반 근력 강화 운동과 신체 활동 프로그램을 자동 문자 메시지로 지원한 무작위 임상시험에서는 무릎 통증과 기능이 개선되는 결과가 확인되었습니다 ^[3]. 이는 관절에 무리가 가지 않는 범위에서 꾸준히 실천할 수 있는 운동이 중요하다는 점을 보여줍니다. 다만 이러한 프로그램도 대부분 체중 부하가 적은 근력 운동과 유산소 운동을 조합해 구성됩니다. 또한 신경근육 운동(neuromuscular exercise)이 균형과 하지 근력을 함께 강화하는 데 효과적이라는 프로토콜 연구도 있으나 ^[4], 이는 주로 감독하에 시행되는 프로그램으로 초기에는 관절 부담이 적은 운동부터 시작해 점진적으로 강도를 높이는 접근이 필요합니다.

퇴행성 골관절염 간호에서 운동 선택의 기준은 관절에 체중이 실리는 정도와 반복적인 충격 여부입니다. 수영은 부력으로 체중 부하를 줄이면서도 근력과 심폐 지구력을 함께 유지할 수 있어 양쪽 무릎 골관절염이 있는 70대 남성에게 가장 우선적으로 권장할 수 있는 운동입니다.