척추염 환자에게 적합한 물리치료방법이 아닌 것은?

강직척추염 환자는 통증완화를 위해 비스테로이드성 소염제 및 열적용을 시행한다. 체위는 기립위를 유지한다. 물리치료는 척추골 들어올리기, 흔들의자 운동, 흉부확장 운동, 열냉요법 등이 있다.

척추염, 그중에서도 강직척추염(ankylosing spondylitis)은 염증이 척추와 천장관절에 반복되면서 점차 뼈가 붙는 골성 강직(bony ankylosis)으로 진행하는 질환입니다. 이 때문에 통증 완화와 함께 가동성 유지, 특히 척추의 신전(extension) 자세를 지키는 것이 물리치료의 핵심 목표가 됩니다. 보기에서 척추골 누르기가 적합하지 않은 이유는, 강직척추염 환자의 척추는 염증과 골다공증이 동반되어 있어 직접적인 압박이 골절 위험을 높일 수 있고, 굴곡(flexion)을 유발하는 자극은 이미 진행되기 쉬운 흉추 후만(kyphosis) 변형을 부추길 수 있기 때문입니다.

물리치료 프로그램은 크게 통증 조절, 가동성 유지, 자세 교정, 호흡 기능 보존으로 나누어 접근합니다. 전문가 합의 기반 권고에서는 강직척추염 환자에게 운동이 유익하다는 근거가 명확하며, 특히 감독하에 시행하는 물리치료가 자세와 척추 가동성, 기능을 개선한다고 제시합니다 ^[4]. 다만 운동의 종류와 강도는 환자의 질병 활성도와 강직 정도에 따라 개별화되어야 합니다 ^[1].

통증 조절을 위한 표면 열·냉 요법
염증성 요통이 주된 증상이므로 국소 열 적용은 근육 경련을 줄이고 혈류를 증가시켜 아침 강직(morning stiffness)을 완화하는 데 도움이 됩니다. 냉 요법은 급성 염증 악화 시 국소 통증과 부종을 줄이는 목적으로 선택할 수 있습니다. 따라서 보기 1번과 2번은 모두 상황에 따라 적절한 중재입니다. 다만 열·냉 요법은 보조적 수단이며, 단독으로 질병 경과를 바꾸지는 않습니다.

흉부확장 운동과 호흡 기능
강직척추염은 늑골척추관절(costovertebral joint)의 강직으로 흉곽 팽창이 제한됩니다. 흉부확장 운동은 늑골 사이와 흉곽 주변 구조의 유연성을 유지하여 제한성 환기 장애를 예방하는 데 필수적입니다. 흉곽 팽창 감소는 폐활량 저하로 이어질 수 있으므로, 흉부확장 운동은 호흡 기능을 보존하기 위한 핵심 중재로 분류됩니다. 보기 3번은 적합한 운동입니다.

흔들의자 운동과 척추 신전
흔들의자 운동은 앉은 자세에서 체중을 이용해 척추를 앞뒤로 움직이며 가동성을 확보하는 운동입니다. 강직척추염 환자는 굴곡 구축이 진행되기 쉬우므로, 신전 방향의 움직임을 반복하여 흉추 후만과 요추 전만 소실을 상쇄하는 것이 중요합니다. 흔들의자 운동은 이러한 신전 가동성 확보에 도움이 되어 보기 4번은 적합합니다.

척추골 누르기가 부적합한 이유
혼동 주의! 척추에 압력을 가하는 수기(manual pressure)는 일반 요통 환자에게 쓰는 마사지나 가동술과 다릅니다. 강직척추염 환자는 골밀도가 감소해 있을 수 있고, 이미 골성 강직이 진행된 부위는 외력에 취약합니다. 강직된 척추 분절에 직접적인 누르기나 강한 수기 조작은 척추 골절을 유발할 위험이 있어 피해야 합니다. 대신 척추를 길게 늘이는 방향의 견인(traction)이나 능동적 신전 운동, 자세 교정이 권장됩니다.

정리하면, 강직척추염 물리치료의 원칙은 통증 조절(열·냉), 가동성 유지(흔들의자 운동), 호흡 보존(흉부확장 운동), 그리고 신전 자세 강화입니다. 반대로 척추에 직접 압박을 가하는 중재는 골절과 통증 악화 위험 때문에 선택하지 않습니다.