요통을 동반한 강직척추염에 대한 이해로 옳은 것은?

강직척추염(ankylosing spondylitis)은 HLA-B27과 연관된 자가면역질환으로, 주로 천골장골관절(sacroiliac joint, SIJ)과 척추를 침범하는 만성 염증성 질환입니다^[1][2]. 염증이 시작되는 해부학적 위치를 정확히 이해하는 것이 감별 진단의 출발점입니다.

염증의 시작점과 진행 방향
강직척추염의 염증은 천골과 장골이 만나는 천골장골관절에서 시작하여 척추를 따라 위쪽으로 진행합니다^[1][2]. 이 때문에 초기 증상은 허리와 엉치 부위의 통증으로 나타나고, 병이 진행하면 흉추와 경추까지 침범할 수 있습니다. 보기 3번의 “염증이 천골, 장골 관절을 침범한다”는 이 질환의 가장 특징적인 병태생리입니다.

통증의 방향과 강직의 양상
천골장골관절에서 시작된 염증이 위로 올라가므로, 통증은 허리에서 시작하여 어깨 쪽으로 방사됩니다. 보기 5번처럼 어깨에서 허리로 내려오는 방향이 아닙니다. 통증의 성격은 둔한 요통(dull low back pain)이며, 아침에 강직(morning stiffness)이 심하고 운동이나 활동으로 호전됩니다^[1]. 따라서 보기 1번의 “활동 시 강직”은 반대입니다. 휴식 후 오히려 뻣뻣함이 심해지고, 움직이면 풀리는 것이 염증성 요통의 핵심 특징입니다.

역학적 특징
강직척추염은 여성보다 남성에서 발생률이 높은 질환입니다. 다만 최근 연구에서는 비방사선학적 축성 척추관절염(nr-axSpA)과 비교할 때 성별 분포에 다소 차이가 있을 수 있다는 보고도 있으나^[3], 전형적인 강직척추염은 남성 우세가 기본 역학입니다. 보기 2번의 “남성 발생률이 낮다”는 틀린 설명입니다.

감별 포인트
혼동 주의! 보기 4번의 “불량한 자세에 의해 유발”되는 것은 강직척추염이 아니라 척추측만증의 특징입니다. 강직척추염은 자세 문제가 아니라 자가면역 염증 반응이 원인입니다. 또한 강직척추염은 방사선 사진에서 천골장골관절염(sacroiliitis)이 뚜렷하게 보이기 전에도 MRI에서 염증이 확인될 수 있어, 조기 진단을 위해 영상 검사의 민감도 차이를 이해해 두는 것이 중요합니다^[2][4].

구분	강직척추염	비교 질환/상태
강직 양상	휴식·아침에 심하고 활동으로 호전	기계적 요통은 활동 시 악화
통증 방향	허리(천골장골관절)에서 어깨로 상행	디스크성 통증은 하지 방사 흔함
성별 발생률	남성에서 높음	류마티스관절염은 여성에서 높음
원인	HLA-B27 연관 자가면역 염증	척추측만증은 불량 자세·구조적 변형

천골장골관절 침범은 강직척추염의 진단 기준에서도 핵심 요소이며, 방사선학적 천골장골관절염이 modified New York criteria의 주요 특성으로 자리 잡고 있습니다^[2][3]. 염증의 해부학적 시작점, 통증 방향, 강직의 양상, 성별 역학을 하나의 흐름으로 연결해 기억하면 감별 문제에서 흔들리지 않습니다.