췌장염 환자의 혈당 상승은 단순히 ‘아픈 동안 잠깐 올라가는 스트레스 반응’ 정도로 가볍게 보면 안 됩니다. 췌장은 소화효소를 분비하는 외분비 기능과 함께, 랑게르한스섬을 통해 인슐린과 글루카곤을 분비하는 내분비 기능을 동시에 담당합니다. 급성 췌장염에서 염증이 심해지면 췌장섬이 파괴되면서 내분비 기능까지 흔들리게 되고, 그 결과 혈당 조절이 어려워집니다
[1]. 이 때문에 급성 췌장염 환자에서는
고혈당(hyperglycemia)이 흔하게 관찰되며, 입원 초기부터 혈당을 주의 깊게 사정해야 합니다.
급성 췌장염에서 고혈당이 나타나는 기전은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 질병 자체가 중증일 때 췌장섬이 직접 손상되면서 인슐린 분비가 줄어드는 경로입니다. 둘째는 글루카곤, 코르티솔, 카테콜아민 같은 길항호르몬과 사이토카인이 증가하면서 인슐린 저항성이 생기고 간에서 포도당 생성이 늘어나는 스트레스 고혈당 경로입니다
[1]. 실제 임상에서는 두 기전이 겹쳐서 나타나는 경우가 많습니다.
특히 주목할 점은
급성 췌장염 중 고혈당(HDAP)이 단순한 스트레스 반응과는 다르게 췌장섬 손상을 반영할 수 있다는 것입니다
[3]. 급성 췌장염에서 관찰되는 고혈당은 스트레스 호르몬 반응과 췌장섬 손상이 함께 작용한 결과로, 일반적인 중증 질환에서 보이는 스트레스 고혈당과는 구별해서 이해해야 합니다
[3].
핵심! 급성 췌장염 환자의 혈당이 높게 측정된다면 ‘스트레스 때문에 그렇겠지’라고 넘기지 말고, 췌장 내분비 기능 저하의 신호로 해석해야 합니다. 고혈당은 급성 췌장염의 단기 예후를 나쁘게 하는 강력한 예측 인자이며
[2], 회복 후에도 당뇨병으로 진행할 위험을 높입니다
[3][4].
| 구분 | 스트레스 고혈당 | 췌장염 관련 고혈당 |
|---|
| 주된 기전 | 길항호르몬·사이토카인에 의한 인슐린 저항성 | 췌장섬 손상에 의한 인슐린 분비 저하 + 스트레스 반응 |
| 경과 | 급성 질환 회복 시 대개 정상화 | 회복 후에도 당뇨병으로 진행 가능 |
| 임상적 의미 | 질환 중증도의 일시적 반영 | 췌장 내분비 기능 손상의 지표 |
급성 췌장염 후 발생하는 당뇨병은
췌장염 후 당뇨병(PPDM-A)이라고 하며, 제2형 당뇨병의 단순한 아형이 아니라 별개의 대사 합병증으로 인식되고 있습니다
[4]. 경증, 중등도, 중증 급성 췌장염 모두에서 발생할 수 있으므로
[4], 입원 중 고혈당이 있었던 환자는 퇴원 후에도 혈당 추적 관찰이 필요합니다.
혼동 주의! 급성 췌장염에서 고칼륨혈증이나 고칼슘혈증을 답으로 고르는 실수가 있을 수 있지만, 췌장염은 오히려 구토와 수액 소실로 저칼륨혈증, 저칼슘혈증이 나타날 수 있는 질환입니다. 백혈구 감소나 혈소판 감소도 급성 췌장염의 전형적인 검사 소견이 아닙니다. 급성 췌장염은 염증 반응으로 백혈구가 증가하는 경우가 많고, 혈소판 감소는 중증 췌장염에서 파종성 혈관내 응고(DIC)가 동반될 때나 고려할 수 있는 소견입니다. 췌장의 내분비 기능을 떠올리면 베타세포 손상에 따른
고혈당이 가장 먼저 연결되어야 합니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Stress hyperglycemia in acute pancreatitis: From mechanisms to prognostic implications.일반논문Guan Y, Liu G, Tang F, Wu X, Shi J, Huang Q (2025) · DOI: 10.1016/j.lfs.2025.123469
- [2]
Impact of stress hyperglycemia on long-term prognosis in acute pancreatitis without diabetes.일반논문Zhang J, Wang X, Lv Y, Hou J, Zhang C, Su X (2024) · DOI: 10.1007/s11739-023-03524-0
- [3]
Hyperglycemia During Acute Pancreatitis and Progression to Early-Onset Diabetes After Recovery: Preliminary Findings From the Diabetes Related to Acute Pancreatitis and Its Mechanisms (DREAM) Study.일반논문Dungan KM, Chinchilli VM, Pichardo-Lowden A, Raja-Khan N, Bellin MD, Yadav D, Hart PA, Basina M, Buxbaum JL, Casu A, Evans-Molina C, Conwell DL, Fogel EL, Forsmark CE, Goodarzi MO, Kalyani RR, Layden BT, Lord SM, Papachristou GI, Park WG, Pratley R, Singh VK, Speake C, Trikudanathan G, Laughlin M, Toledo FGS, Type 1 Diabetes in Acute Pancreatitis Consortium (T1DAPC)*. (2026) · DOI: 10.2337/dc25-2885
- [4]
The Metabolic Legacy of Acute Pancreatitis: Post-Pancreatitis Diabetes Mellitus.일반논문Chooklin S, Chuklin S. (2026) · DOI: 10.2147/ceg.s635877