만성췌장염은 췌장에 비가역적인 섬유화가 진행되면서 췌장의 외분비·내분비 기능이 함께 저하되는 질환입니다. 췌장은 소화효소를 분비하는 외분비 기능과 인슐린·글루카곤을 분비하는 내분비 기능을 동시에 담당하므로, 기능 저하가 진행되면 소화 장애와 혈당 조절 장애가 함께 나타납니다.
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만성췌장염에서
외분비 기능 부전(exocrine pancreatic insufficiency, EPI)이 생기면 리파아제(lipase) 분비가 줄어들어 지방을 제대로 분해·흡수하지 못합니다. 소장에서 흡수되지 못한 지방이 대변으로 배출되면서
기름기가 많고 악취가 심한 지방변(steatorrhea)이 나타납니다. 지방변이 악취를 띠는 이유는 장내 세균이 흡수되지 않은 지방을 발효·부패시키면서 휘발성 지방산과 가스를 생성하기 때문입니다.
[2][3]
내분비 기능 부전도 함께 진행됩니다. 췌장의 랑게르한스섬 베타세포가 섬유화로 파괴되면
인슐린 분비가 저하되어 혈당이 상승합니다. 따라서 만성췌장염 환자에서는 저혈당이 아니라
오히려 고혈당 또는 당뇨병이 관찰됩니다.
[3] 보기 1번의 저혈당증은 만성췌장염의 전형적 증상이 아닙니다.
통증 양상도 급성췌장염과 구분해서 기억해야 합니다. 만성췌장염의 통증은 주로
상복부에 타는 듯하거나 쑤시는 양상으로 나타나며, 식사 후에 악화되는 경향이 있습니다. 보기 4번의 우측하복부 통증은 맹장염 등 다른 복부 질환을 시사하는 위치입니다.
[1]
보기 2번 Cullen’s sign과 보기 3번 Turner’s sign은
급성췌장염에서 복강 내 출혈이 발생했을 때 관찰되는 징후입니다. 급성췌장염에서 혈류로 유입된 트립신이 혈관을 손상시키면 출혈이 생기는데, 혈액이 복강 내로 스며들어 배꼽 주위가 푸르스름하게 변하면 Cullen’s sign, 옆구리 부위가 변색되면 Turner’s sign이라고 합니다. 만성췌장염의 전형적 증상으로는 적절하지 않습니다.
| 구분 | 급성췌장염 | 만성췌장염 |
|---|
| 병태생리 | 가역적 염증 반응, 효소 자가활성화 | 비가역적 섬유화, 기능 상실 |
| 혈당 변화 | 일시적 고혈당 가능 | 인슐린 분비 저하로 지속적 고혈당 |
| 대변 양상 | 대개 정상 | 악취 나는 지방변 |
| Cullen’s sign/Turner’s sign | 출혈 시 나타날 수 있음 | 전형적 증상 아님 |
| 통증 위치 | 상복부, 등으로 방사 | 상복부 중심, 식후 악화 |
만성췌장염에서 지방변이 생기는 기전을 정리하면, 췌장 선방세포(acinar cell)의 파괴로 리파아제 분비가 감소하고, 중성지방이 소장에서 유화·분해되지 못한 채 대장으로 넘어가 세균에 의해 분해되면서 악취가 나는 대변으로 배출되는 것입니다.
[2] 외분비 기능 부전이 진행되면 지용성 비타민(A, D, E, K) 흡수 장애도 동반될 수 있습니다.
[3]참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Prodromal Signs and Symptoms of Chronic Pancreatitis: A Systematic Review.메타분석/체계고찰Thompson BS, Philcox S, Devereaux B, Metz AJ, Croagh D, Gray A (2022) · DOI: 10.1097/MCG.0000000000001544
- [2]
Pancrelipase Improves Symptoms of Exocrine Pancreatic Insufficiency and Health-Related Quality of Life in a Real-World Population of Patients with Chronic Pancreatitis.일반논문Othman MO, Kort JJ, Ramsey ML, Gonda TA, Lara LF, Jazrawi S, Keihanian T, Park W, Brett NR, Harb D, Li M, Trikudanathan G. (2026) · DOI: 10.1007/s10620-026-09952-0
- [3]
Etiology, diagnosis, and management of chronic pancreatitis associated primary complications: a narrative review.일반논문Sun L, Jiang M, Wang X, Sun Y, Tu Y, Li Z, Peng L, Huang H. (2026) · DOI: 10.3389/fmed.2026.1822750