구역과 구토, 식욕부진 및 황달을 주호소로 내원한 환자에게 간염을 진단할 수 있는 검사 결과에 해당하는 것은?

간염이 의심되고 황달이 있는 경우 간기능의 지표가 정상범위를 벗어난다. 간기능의 정상지표로 serum albumin(정상치 3.3∼5.6 g/100 mL), 빌리루빈(정상치 0∼0.5 mg/100 mL), AST(5∼40 U/mL), A/G ratio(1.5/1∼2.5/1) 등이다.

간염이 의심되는 환자에서 가장 먼저 확인하는 검사는 간세포 손상 정도를 반영하는 혈청 아미노전이효소 수치입니다. 보기 중 ALT(alanine aminotransferase)는 간세포의 세포질에 풍부하게 존재하는 효소로, 간세포가 손상되면 혈중으로 다량 유출됩니다. 정상 범위가 5~40 U/mL인데, 보기의 150 U/mL는 정상 상한치의 3배를 훌쩍 넘는 수치로 급성 간세포 손상을 강하게 시사합니다. ALT는 AST보다 간에 더 특이적인 효소이므로, ALT 상승은 간염 진단에서 가장 우선적으로 확인하는 지표입니다.

황달을 동반한 환자라는 점도 ALT 해석에 중요한 단서가 됩니다. 간세포가 파괴되면 ALT 상승과 함께 빌리루빈 대사도 함께 저하될 수 있는데, 보기 3의 요중 빌리루빈 0 mg/100 mL과 보기 5의 총 빌리루빈 0.5 mg/100 mL는 모두 정상 범위에 해당합니다. 다만 황달이 육안으로 보이기 시작하는 시점은 총 빌리루빈이 보통 2.5~3.0 mg/dL 이상일 때이므로, 이 환자처럼 황달이 주호소라면 빌리루빈 수치가 정상으로 나온 검사 결과는 간염을 진단하는 근거로 적절하지 않습니다.

보기 1의 A/G ratio 2.1/1은 정상 범위(1.5/1~2.5/1) 안에 있습니다. 알부민은 간에서 합성되는 단백질이지만 반감기가 약 20일로 길기 때문에, 급성 간염 초기에는 정상으로 유지되는 경우가 많습니다. 보기 4의 혈청 알부민 5.5 g/100 mL 역시 정상 범위(3.3~5.6 g/100 mL)에 해당합니다. 혼동 주의! 알부민과 A/G ratio는 간의 합성 기능을 보는 지표이므로, 급성 간세포 손상보다는 만성 간질환이나 간경변에서 의미 있게 변화합니다. 급성 간염을 진단하는 첫 단계에서는 ALT 같은 효소 수치가 더 민감합니다.

약물유발간손상(DILI)도 ALT 상승으로 나타날 수 있다는 점은 임상에서 기억할 가치가 있습니다. 항결핵제나 구충제처럼 간독성이 알려진 약물을 복용 중인 환자에서 ALT가 상승하면, 바이러스 간염과 약물 간손상을 감별해야 합니다. 다만 이 문제는 검사 결과만으로 간염을 진단하는 상황이므로, 정상 범위를 벗어난 ALT 상승이 간세포 손상의 가장 직접적인 증거가 됩니다.