다음 질환 중 위암으로 진행될 가능성이 있어 주기적인 검진을 꼭 받아야 하는 경우는?

만성 위축성 위염인 경우 위암으로 진전될 소인이 되므로 주기적으로 위내시경검사 등을 시행해야 한다.

위암의 전암 단계(precancerous condition)로 분류되는 대표적인 질환은 만성 위축성 위염(chronic atrophic gastritis, CAG)입니다. 위축성 위염에서는 위 점막의 분비샘이 소실되고 점막이 얇아지면서 장상피화생(intestinal metaplasia, IM)으로 이어질 수 있는데, 이는 정상 위점막이 장 점막처럼 바뀌는 변화입니다. 정상 위점막에서 만성 위축성 위염, 장상피화생, 이형성(dysplasia)을 거쳐 위선암으로 진행하는 일련의 과정을 코레아 연쇄(Correa cascade)라고 합니다.

2024년 발표된 메타분석에서는 만성 위축성 위염이 상부 위장관암, 특히 위암 발생 위험을 유의하게 높인다는 점을 다시 확인했습니다 ^[1]. 또 다른 메타분석에서는 위축성 위염 환자의 위암 표준화 발생비(standardised incidence ratio)가 20.7로 보고되어, 일반 인구에 비해 위암 발생 위험이 현저히 높다는 근거를 제시했습니다 ^[3]. 핵심! 위축성 위염은 단순한 염증이 아니라 위암으로 이어질 수 있는 전암 상태이므로 정기적인 내시경 추적관찰이 필요합니다.

유럽소화기내시경학회(ESGE)의 MAPS II 가이드라인에서도 만성 위축성 위염이나 장상피화생이 있는 환자는 위선암의 위험이 있으므로 진단과 위험도 층화가 중요하다고 명시하고 있습니다 ^[4]. 위험도 평가를 위해 고해상도 내시경과 색소내시경(chromoendoscopy)을 사용하고, 전정부(antrum)와 체부(corpus)의 최소 두 곳에서 생검을 시행하여 위축의 범위와 중증도를 평가하도록 권고합니다 ^[4]. 위축의 범위가 넓을수록, 체부까지 침범한 경우일수록 위암 발생 위험이 더 높습니다.

분자생물학적 관점에서도 만성 위축성 위염에서 위암으로의 이행에는 특정 유전자 변이와 바이오마커의 축적이 관여합니다 ^[2]. 위축성 위염 단계에서 이미 점막의 미세환경이 변화하고 세포 증식과 사멸의 균형이 무너지면서 이형성으로 진행할 수 있는 조건이 형성됩니다. 따라서 위축성 위염을 진단받은 환자는 증상이 없더라도 정해진 간격으로 위내시경 검사를 받아 이형성이나 조기 위암의 발생 여부를 확인해야 합니다.

보기의 다른 질환과 비교하면 이해가 쉽습니다.

질환	위암과의 관계	추적관찰 필요성
위궤양	양성 궤양 자체가 직접 전암 병변은 아니며, 궤양 가장자리에서 암이 발견될 수 있어 감별이 필요함	치료 후 치유 확인을 위한 내시경은 필요하나 위축성 위염만큼 장기 추적의 근거가 강하지는 않음
위축성 위염	코레아 연쇄의 핵심 단계로 위암 발생 위험이 뚜렷하게 증가함	주기적 위내시경 검진이 강하게 권고됨
비후성 위염	점막이 두꺼워지는 형태로 위암과의 직접적 연관성은 위축성 위염보다 명확하지 않음	원인 질환에 따라 다름
십이지장궤양	위암보다는 헬리코박터 파일로리 감염과 연관되며, 십이지장궤양 환자는 오히려 위암 위험이 낮은 경향이 보고됨	위암 검진 목적의 추적은 일반적이지 않음
만성 표재성 위염	위축이나 장상피화생이 동반되지 않은 표재성 염증 단계로, 단독으로는 위암 위험이 높지 않음	위축으로 진행하는지 여부에 따라 판단

혼동 주의! 만성 표재성 위염과 만성 위축성 위염은 모두 만성 위염이지만 예후가 다릅니다. 표재성 위염은 점막의 표층에 국한된 염증으로 회복 가능성이 있으나, 위축성 위염은 분비샘의 소실을 동반한 비가역적 변화로 위암의 전 단계로 간주됩니다. 국시에서도 ‘위암과 연관된 만성 위염의 형태’를 묻는 문제는 거의 예외 없이 위축성 위염을 정답으로 요구합니다.

임상 실무에서는 위축성 위염 환자에게 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 제균 치료 여부를 확인하고, 위축의 범위(전정부 국한인지 체부까지 확장되었는지)와 장상피화생 동반 여부에 따라 내시경 추적 간격을 계획합니다. MAPS II 가이드라인은 경도에서 중등도 위축이 전정부에 국한된 경우보다, 체부까지 침범한 광범위 위축이나 장상피화생이 동반된 경우 더 짧은 간격의 감시 내시경을 고려하도록 제시하고 있습니다 ^[4].