비타민 C 결핍(괴혈병)에 관한 설명으로 옳지 않은 것은?

비타민 C는 수용성 비타민으로 콜라겐 합성에 필요하며, 식물성 식품의 철 흡수를 돕는다. 결핍 시 괴혈병으로 피로, 잇몸 염증·출혈, 피부 점상 반점, 관절통, 상처 치유 지연, 치아 소실, 빈혈이 생긴다.

[근거] 미국 NIH ODS, Vitamin C Fact Sheet for Consumers — https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminC-Consumer/

비타민 C(아스코르브산, ascorbic acid)는 수용성 비타민입니다. 수용성 비타민은 물에 녹는 성질 때문에 체내에 오래 저장되지 않고, 필요량을 초과한 부분은 소변으로 빠르게 배설됩니다. 따라서 보기 2번의 “지용성이라 간에 오래 저장된다”는 설명은 옳지 않습니다. 지용성 비타민으로 간과 지방조직에 저장되는 것은 비타민 A, D, E, K입니다.

비타민 C가 체내에서 담당하는 가장 중요한 기능 중 하나는 콜라겐(collagen) 합성입니다. 콜라겐은 표피, 근육, 뼈, 연골 등 결합조직을 형성하는 구조 단백질로, 비타민 C는 콜라겐 합성 과정에 필수적인 보조인자로 작용합니다 ^[1]. 콜라겐이 충분히 만들어지지 못하면 혈관벽과 결합조직이 약해집니다. 그 결과 모세혈관이 쉽게 파열되면서 피부에 점상출혈(petechiae)이나 반상출혈(ecchymoses)이 나타날 수 있습니다 ^[2]. 이는 보기 5번의 “피부에 작은 붉은·보라색 반점”에 해당합니다.

잇몸 증상도 같은 기전으로 설명됩니다. 잇몸을 지지하는 결합조직과 혈관벽이 약해지면서 잇몸이 붓고 쉽게 출혈이 발생합니다. 심한 경우 잇몸이 부풀어 오르는 출혈성 치은 비대(hemorrhagic gingival hypertrophy)가 나타날 수 있습니다 ^[3]. 보기 4번의 “잇몸 염증과 출혈”은 비타민 C 결핍에서 비교적 특징적으로 관찰되는 소견입니다.

상처 치유 지연 역시 콜라겐 합성 장애와 직접적으로 연결됩니다. 상처가 아물기 위해서는 새로운 결합조직과 혈관이 형성되어야 하는데, 비타민 C가 부족하면 이 과정이 제대로 진행되지 않습니다. 따라서 보기 1번과 3번은 모두 옳은 설명입니다.

비타민 C 결핍은 초기에는 피로, 식욕 부진 같은 비특이적 증상으로 시작되어 점차 근골격계 증상으로 진행할 수 있습니다. 근육 약화, 관절 통증, 파행(limping), 심한 경우 관절강 내 출혈(hemarthrosis)까지 나타날 수 있어 류마티스 질환이나 혈액 종양으로 오인되는 경우가 많습니다 ^[3][4]. 특히 편식이 심한 아동이나 영양 섭취가 불균형한 성인에서 점상출혈, 잇몸 출혈, 관절 통증이 함께 관찰된다면 비타민 C 결핍을 감별 진단에 포함해야 합니다.

혼동 주의! 수용성 비타민은 비타민 B군과 비타민 C입니다. 지용성 비타민(A, D, E, K)만 간과 지방조직에 저장되므로, 비타민 C를 지용성으로 분류하면 안 됩니다.

핵심! 비타민 C 결핍의 임상 증상은 대부분 콜라겐 합성 장애로 인한 결합조직과 혈관벽의 취약성에서 비롯됩니다. 점상출혈, 잇몸 출혈, 상처 치유 지연을 하나의 기전으로 묶어서 이해하면 기억하기 쉽습니다.

비타민 C는 철분 흡수를 촉진하여 적혈구 생성과 헤모글로빈 합성에도 기여하므로, 결핍 시 빈혈이 동반될 수 있다는 점도 함께 기억해 두면 좋습니다 ^[1].