상피조직에서 기원하는 악성종양은
암종(carcinoma)입니다. 인체에서 발생하는 악성종양의
90% 이상이 암종이며, 이는 곧 대부분의 악성종양이 상피세포에서 유래한다는 뜻입니다
[1].
종양의 명명법은 기원 조직에 따라 결정되므로, ‘악성’과 ‘상피 기원’이라는 두 가지 조건을 동시에 충족하는 용어가 암종입니다. 상피조직은 피부 표면, 소화관·호흡기 점막, 샘(gland) 등을 덮고 있는 조직으로, 외부 환경과 접촉이 많아 발암물질 노출 빈도가 높고 세포 분열이 활발하기 때문에 악성종양의 주요 발생 부위가 됩니다.
| 용어 | 기원 조직 | 양성/악성 |
|---|
| 암종(carcinoma) | 상피조직 | 악성 |
| 육종(sarcoma) | 결합조직(뼈·연골·근육·지방 등) | 악성 |
| 선종(adenoma) | 샘상피 | 양성 |
| 백혈병(leukemia) | 조혈모세포 | 악성 |
| 림프종(lymphoma) | 림프구 | 악성 |
혼동 주의! 선종(adenoma)은 상피조직에서 기원하지만
양성 종양입니다. 상피 기원 악성종양은 반드시 ‘암종’으로 부르며, 샘상피에서 발생한 악성종양은 선암종(adenocarcinoma)이 됩니다. 육종·백혈병·림프종은 모두 악성이지만 상피가 아닌 다른 조직에서 기원하므로 암종과 구분됩니다.
암종은 진행 과정에서 상피세포 고유의 형태를 잃고 중간엽(mesenchymal) 성질을 획득하는
상피-중간엽 이행(epithelial-mesenchymal transition, EMT)을 겪을 수 있습니다. 이는 암종이 주변 조직으로 침윤하고 전이하는 능력과 관련된 현상으로, 종양 진행 후기에 전형적으로 관찰됩니다
[1]. 상피세포 특이적 전사인자인 ESE3가 식도 편평세포암종에서 세포질로 비정상적으로 이동하여 종양억제 기능을 상실하는 사례는, 상피세포의 정상 분자 프로그램이 붕괴되는 것이 암종 발생과 관련됨을 보여줍니다
[4]. 또한 비인두암종(nasopharyngeal carcinoma)에서 악성 상피세포의 종양 내 이질성이 예후 계층화와 치료 반응에 영향을 미친다는 연구 결과는, 암종이 단일한 세포 집단이 아니라 다양한 분자적 상태를 가진 상피세포들로 구성된다는 점을 시사합니다
[2]. 난소의 악성 뮐러관 혼합종양(MMMT)은 상피 성분과 중간엽 성분이 함께 존재하는 암육종(carcinosarcoma)으로, 상피 성분이 반지세포암종(signet ring cell carcinoma)으로 나타날 수 있어 암종의 조직학적 다양성을 보여줍니다
[3].
암종은 상피조직의 종류에 따라 편평세포암종, 선암종, 이행세포암종 등으로 세분되며, 조직병리 검사에서 기원 상피의 분화 특징을 확인하는 것이 진단의 핵심입니다. 국시 관점에서는 ‘악성 + 상피 = 암종’, ‘악성 + 비상피(결합조직) = 육종’, ‘양성 + 상피 = 유두종/선종’이라는 기본 분류 체계를 정확히 구분하는 것이 중요합니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Epithelial-mesenchymal transitions in cancer progression.일반논문Birchmeier C, Birchmeier W, Brand-Saberi B (1996) · DOI: 10.1159/000147848
- [2]
Single-cell transcriptomics and functional validation reveal a TUBB4B-associated malignant epithelial state in nasopharyngeal carcinoma.일반논문Chen X, Liao W, Xu M, Peng B, Pan F, Xiao Y (2026) · DOI: 10.1186/s12967-026-08806-7
- [3]
Ovarian malignant Mullerian mixed tumor (heterologous) whose epithelial component is composed predominantly of signet ring cell carcinoma.일반논문Terada T (2011) · DOI: 10.1007/s00404-010-1591-1
- [4]
Abnormal Localization and Tumor Suppressor Function of Epithelial Tissue-Specific Transcription Factor ESE3 in Esophageal Squamous Cell Carcinoma.일반논문Wang L, Xing J, Cheng R, Shao Y, Li P, Zhu S (2015) · DOI: 10.1371/journal.pone.0126319