파우더나 바셀린 거즈처럼 수증기가 스며들지 못하는 물품에 적합한 멸균법은?

건열멸균은 고온의 건조한 열로 멸균하는 방법으로, 수증기가 통과하지 못하는 분말·오일·바셀린 거즈와 습기에 부식되기 쉬운 유리·금속 기구에 쓴다. 고압증기멸균은 수증기가 물품 안까지 닿아야 하므로 이런 물품에 적합하지 않고, EO가스멸균은 열에 약한 고무·플라스틱 물품에 쓴다. 자비소독과 자외선은 아포를 확실히 죽이지 못하는 소독법이다.

건열멸균(dry heat sterilization)은 수증기가 투과할 수 없는 물품의 멸균에 적합한 방법입니다. 파우더나 바셀린 거즈처럼 고압증기멸균의 핵심 기전인 증기 침투가 불가능하거나, 습기에 의해 변질될 수 있는 물품은 높은 온도의 건조한 열로 미생물을 제거해야 합니다.

건열멸균은 수분 없이 고온을 가해 미생물의 단백질을 변성시키고 산화시켜 사멸시키는 방식입니다. 일반적으로 160~170도에서 2시간 이상 유지하는 조건이 사용됩니다. 고압증기멸균이 121도에서 15분 정도로 짧은 시간에 멸균이 가능한 것과 비교하면, 건열은 증기의 잠열(latent heat)을 이용하지 못하기 때문에 더 높은 온도와 더 긴 노출 시간이 필요합니다.

근거 자료 ^[1]에서도 고압증기멸균(autoclave)은 널리 사용되는 방법이지만, 멸균 과정의 온도가 일부 폴리머 소재의 녹는점에 도달하거나 초과할 수 있다고 언급합니다. 이는 멸균법 선택 시 물품의 재질과 열 안정성을 반드시 고려해야 함을 보여줍니다. 파우더는 증기가 내부로 침투하면 굳어버리고, 바셀린 거즈는 증기가 유분층을 통과하지 못해 내부까지 멸균이 어렵습니다. 따라서 건열멸균이 적합합니다.

구분	건열멸균	고압증기멸균
멸균 기전	건조한 열에 의한 단백질 변성·산화	고압 포화증기의 잠열에 의한 단백질 응고
적용 물품	파우더, 오일, 바셀린 거즈, 유리기구	수술포, 금속기구, 고무류, 일반 린넨
대표 조건	160~170도, 2시간 이상	121도, 15분
장점	부식이 적고 습기에 민감한 물품에 적용 가능	침투력이 좋고 멸균 시간이 짧음
단점	고온으로 인한 물품 손상 가능성, 긴 소요 시간	수증기 투과가 불가능한 물품에는 부적합

혼동 주의! EO가스멸균은 열에 민감한 물품에 적합하지만, 가스가 물품 표면에 흡착되거나 잔류할 수 있어 파우더나 바셀린처럼 가스 투과가 어렵거나 흡착 위험이 있는 물품에는 일차적으로 권장되지 않습니다. 자비소독과 자외선 소독은 멸균(sterilization)이 아닌 소독(disinfection) 수준이므로, 모든 미생물을 제거해야 하는 멸균법 문제에서는 제외해야 합니다.