식도절제술 6일째 환자가 발열, 빈맥, 흉통을 보이고 흉관 배액이 혼탁하며 악취가 난다. 의심할 합병증은?

식도절제술 후 1주 무렵의 발열, 빈맥, 흉통과 혼탁하고 악취 나는 흉관 배액은 문합부 누출로 인한 종격동·흉막 감염을 시사한다. 경구 섭취를 중단하고 즉시 보고한다. 유미흉은 식이 후 우윳빛 배액이 늘지만 악취나 고열은 드물다. 무기폐는 수술 초기의 발열과 호흡음 감소, 문합부 협착은 수주 뒤 연하곤란으로 나타난다.

식도절제술 후 6일째에 발열, 빈맥, 흉통과 함께 흉관 배액이 혼탁하고 악취가 난다면 가장 먼저 문합부 누출(anastomotic leak, AL)을 의심해야 합니다. 문합부 누출은 식도절제술 후 발생할 수 있는 가장 두려운 합병증 중 하나로, 수술 후 이환율과 사망률을 높이고 입원 기간을 연장시키는 주요 원인입니다 ^[1]. 문합 부위가 새면서 위장관 내용물과 타액, 세균이 종격동이나 흉강으로 유출되면 국소 염증과 감염을 일으켜 전신 염증 반응으로 발열과 빈맥이 나타나고, 흉막을 자극하여 흉통이 생깁니다. 흉관을 통해 배액되는 양상이 장액성에서 혼탁한 삼출물이나 소화액, 농성 분비물로 변하고 악취를 동반하는 것은 문합부 누출의 전형적인 임상 징후입니다 ^[2].

각 보기를 감별해 보면 다음과 같습니다.

보기	주요 특징	이 사례와의 차이
덤핑증후군	식후 조기(복통, 설사, 빈맥, 발한) 또는 후기(저혈당) 증상	발열과 흉관 배액 이상은 동반되지 않으며, 주로 경구 섭취 시작 후 발생
유미흉	흉관 배액이 우윳빛(유미)이며 무취, 발열은 흔하지 않음	배액이 혼탁하고 악취가 나며 발열과 흉통이 뚜렷함
무기폐	수술 후 흔하나 발열은 경미하고 흉관 배액 변화는 없음	흉관 배액의 혼탁과 악취를 설명하지 못함
문합부 협착	연하곤란이 주 증상으로 수주~수개월 뒤 서서히 발생	급성 발열, 빈맥, 흉통, 배액 이상과는 시간적·임상적으로 맞지 않음

혼동 주의! 유미흉도 흉관 배액의 색이 변하지만, 유미흉은 우윳빛에 가깝고 대개 무취입니다. 반면 문합부 누출은 소화액과 세균이 섞여 혼탁하고 악취가 나는 배액이 특징입니다. 무기폐도 수술 후 발열의 흔한 원인이지만 흉관 배액의 성상 변화를 동반하지 않으므로 감별할 수 있습니다.

문합부 누출은 진단이 늦어지면 종격동염, 패혈증, 기관식도루 등으로 진행할 수 있어 조기 발견이 중요합니다 ^[4]. 최근에는 내시경적 음압 치료(endoscopic vacuum therapy, EVT)나 선제적 내시경적 음압 치료(preemptive EVT)가 문합부 치유를 돕는 최소침습적 대안으로 사용되고 있으며, 전통적인 수술적 재개통이나 배액술에 비해 이환율을 낮출 수 있다는 근거가 축적되고 있습니다 ^[1][2]. 식도절제술 후 흉관 배액의 성상 변화와 악취는 문합부 누출을 시사하는 가장 민감한 침상 지표이므로, 배액 양상이 변하면 즉시 담당 의료진에게 보고하고 문합부 평가(내시경, 조영검사, CT 등)를 준비해야 합니다 ^[3].