오토바이 사고로 온 환자가 신음하며 코골이 같은 호흡음을 내고, 오른쪽 대퇴부가 변형되어 있으며 이마에 열상이 있다. 1차 평가에서 가장 먼저 할 것은?

외상 1차 평가는 경추 보호와 기도(A), 호흡(B), 순환(C), 신경(D), 노출(E) 순이다. 코골이 같은 호흡음은 혀에 의한 부분 기도 폐쇄 신호라 경추를 고정한 채 턱 들어 올리기로 기도를 먼저 연다. 대퇴부 고정과 열상 처치는 순환 단계 이후이고, 신경학적 평가는 D 단계다. 순서가 핵심이다.

외상 환자 1차 평가(primary survey)에서 가장 먼저 다루는 것은 기도(Airway)입니다. 오토바이 사고처럼 고에너지 손상이 의심되는 환자는 경추 손상 가능성을 항상 염두에 두어야 하므로, 기도를 열 때는 일반적인 두부 후굴-턱 들어올리기(head tilt-chin lift)가 아니라 경추를 중립 위치로 고정한 상태에서 턱을 앞으로 밀어 올리는 하악 견인법(jaw thrust)을 적용합니다 ^[1][2].

이 환자에게서 들리는 코골이 호흡음(snoring respiration)은 혀나 연구개 같은 연조직이 기도를 부분적으로 막고 있다는 강력한 신호입니다. 외상으로 의식이 저하되면 혀의 긴장도가 떨어져 뒤로 처지면서 기도 입구를 막게 되는데, 이때 나는 소리가 바로 코골이와 유사한 호흡음입니다 ^[1][2]. 핵심! 코골이 호흡음은 기도 폐쇄의 임상 징후이므로, 다른 처치보다 기도 확보가 먼저입니다.

1차 평가는 ABCDE 순서로 진행합니다. A(Airway, 기도) → B(Breathing, 호흡) → C(Circulation, 순환) → D(Disability, 신경학적 상태) → E(Exposure, 노출과 환경 조절)입니다. 이 순서는 단순한 암기 사항이 아니라, 생명을 위협하는 문제를 가장 먼저 찾아 해결하기 위한 우선순위 체계입니다. 기도가 막히면 수 분 안에 저산소성 뇌손상이 발생하므로, 아무리 눈에 띄는 출혈이나 변형이 있어도 기도 확보가 최우선입니다 ^[1][2][3].

평가 단계	주요 확인 내용	이 환자에서의 해당 사항
A (기도)	기도 개방성, 이물질, 분비물, 비정상 호흡음	코골이 호흡음 = 기도 부분 폐쇄 의심
B (호흡)	호흡수, 호흡음, 산소포화도, 흉부 움직임	기도 확보 후 평가
C (순환)	맥박, 피부색, 모세혈관 재충혈, 출혈	대퇴부 변형에 의한 내출혈 가능성
D (신경)	의식 수준, 동공 반사, 사지 운동	의식 저하가 기도 폐쇄의 원인일 수 있음
E (노출)	전신 노출, 체온 유지, 추가 손상 확인	이마 열상, 대퇴부 변형 확인

보기 1의 이마 열상 압박 드레싱은 C(순환) 단계에서 외부 출혈을 통제할 때 시행할 수 있는 처치입니다. 보기 2의 대퇴부 부목 고정은 E(노출) 또는 2차 평가(secondary survey)에서 다루는 처치입니다. 보기 3의 동공 반사와 의식 수준 평가는 D(신경) 단계에 해당합니다. 모두 중요한 처치이지만, 기도가 확보되지 않은 상태에서는 우선순위가 뒤로 밀립니다 ^[1][2][3].

소아 외상 환자에서도 동일한 원칙이 적용됩니다. 1차 평가는 생명을 위협하는 손상을 확인하고 치료하는 것이 목적이며, 생리적 지표가 안정화된 이후에 시행하는 2차 평가에서 머리부터 발끝까지 완전한 신체 검진을 진행합니다 ^[3][4]. 혼동 주의! 1차 평가는 '진단명을 찾는 과정'이 아니라 '즉시 생명을 구할 처치를 하는 과정'입니다. 기도 확보, 호흡 보조, 순환 회복 같은 처치가 평가와 동시에 이루어집니다 ^[1][2].