여러 약을 복용하는 83세 여성이 입이 말라 음식을 삼키기 어렵다고 한다. 간호로 옳은 것은?

노인의 입마름은 항콜린 작용이 있는 약물, 수분 부족, 침샘 기능 저하로 흔하며, 물을 자주 조금씩 마시고 무설탕 껌이나 인공 타액으로 침 분비를 돕는다. 약물 검토도 필요하다. 알코올 가글은 입안을 더 말리고, 설탕 사탕은 충치를 부르며, 노화로만 넘기면 영양과 구강 문제가 생긴다.

입마름(구강건조증)의 기전과 간호
83세 여성은 여러 약을 복용하고 있으므로 다약제복용(polypharmacy)에 의한 구강건조증(xerostomia) 가능성이 높습니다. 타액은 입안과 인두의 윤활제 역할을 하여 삼킴, 저작, 발성에 관여하므로^[1], 타액 분비가 줄면 음식을 삼키기 어렵고 저작과 발음에도 불편감이 생깁니다. 노화 자체보다는 동반 질환과 복용 약물의 개수가 입마름의 중증도와 더 밀접하게 연관됩니다^[2]. 요양원 거주 노인을 대상으로 한 연구에서도 입마름은 다약제복용, 영양불량, 복합질환 등 구강-전신 건강 부담과 연관된 중간 요인으로 확인되었습니다^[3]. 급성 질환으로 입원한 70세 이상 노인에서도 구강건조증과 타액분비저하(hyposalivation)의 유병률이 높고, 구강건조를 유발하는 약물(xerogenic medications) 및 노쇠(frailty)와 연관되었습니다^[4].

혼동 주의! 입마름은 단순한 노화 현상이 아니라 약물 부작용이나 전신 질환의 결과일 수 있으므로 “특별히 할 것이 없다”고 안심시키는 것은 부적절합니다. 또한 알코올 함유 가글은 점막을 더 건조하게 만들고 자극할 수 있어 피해야 합니다. 사탕을 계속 물고 있게 하는 것은 당분에 의한 치아우식 위험을 높이므로, 타액 분비를 자극하려면 무설탕 껌이나 무설탕 사탕을 선택해야 합니다.

중재	적절성	근거와 해설
알코올 함유 가글	부적절	알코올은 점막을 자극하고 건조감을 악화시킬 수 있음
사탕을 계속 물고 있기	부적절	설탕 함유 사탕은 치아우식 위험을 높임
노화이므로 중재 불필요	부적절	입마름은 다약제복용·동반질환과 연관되며 적극적 간호가 필요함[2][3]
물 자주 마시기, 무설탕 껌 씹기	적절	수분 보충과 저작 자극으로 잔여 타액 분비를 촉진하고 점막을 보호함

핵심! 여러 약을 복용하는 고령 환자에게 입마름과 삼킴 곤란이 나타나면 약물 목록을 검토하고, 물을 자주 마셔 구강 점막을 촉촉하게 유지하면서 무설탕 껌으로 저작 자극을 주어 타액 분비를 유도하는 것이 안전하고 현실적인 간호 중재입니다. 타액은 삼킴과 저작의 윤활제이므로^[1], 구강건조를 방치하면 경구 섭취 감소와 영양불량으로 이어질 수 있어^[3] 초기에 적극적으로 관리해야 합니다.