수술 후 2일째 84세 남성에게 갑자기 섬망이 생겼다. 원인을 찾기 위해 먼저 확인할 것으로 가장 적절한 것은?

섬망은 원인을 찾아 교정하면 좋아질 수 있으므로 새로 쓴 약물(진정제, 진통제, 항콜린제), 감염, 탈수와 전해질 이상, 저산소증, 통증, 요정체 같은 교정 가능한 원인부터 확인한다. 학력, 취미, 가족력은 섬망의 급성 원인을 찾는 데 도움이 적다. 급성 변화의 원인 탐색이 핵심이다.

섬망은 단일 원인이라기보다 여러 요인이 겹쳐 발생하는 다요인성 증후군입니다. 특히 수술 후 고령 환자에서 갑자기 발생한 섬망이라면, 기저질환이나 과거력보다 급성으로 교정 가능한 원인을 먼저 찾는 것이 우선입니다. 보기 중 새로 쓴 약과 감염·탈수 여부가 여기에 해당합니다.

섬망의 진단 기준은 급성 발병, 변동하는 경과, 주의력과 의식의 장애라는 세 가지 핵심 요소를 요구합니다. 수술 후 2일째에 갑자기 발생했다면, 수술 전후로 새로 투여된 약물이나 마취·진통 관련 약제, 수액 부족, 요로감염이나 폐렴 같은 감염, 전해질 불균형 등이 흔한 유발 요인입니다. 이런 요인들은 발견 즉시 교정할 수 있어 예후에 직접적인 영향을 줍니다.

혼동 주의! 과거 학력이나 직업, 치매 가족력, 평소 취미는 환자의 인지 예비능이나 기저 취약성을 이해하는 데 도움은 되지만, 수술 후 갑자기 발생한 섬망의 급성 원인을 밝히는 첫 단계로는 적절하지 않습니다. 섬망은 치매와 달리 의식 수준의 변화와 급성 경과를 보이므로, 원인을 교정하면 호전될 가능성이 높습니다.

수술 후 섬망은 고령 환자에서 가장 흔한 수술 후 합병증 중 하나이며, 입원 기간 연장과 장기적인 인지 저하로 이어질 수 있습니다. 따라서 약물, 감염, 탈수, 전해질 이상처럼 가역적인 원인을 먼저 확인하고 교정하는 것이 섬망 관리의 첫 번째 원칙입니다. 암 환자 대상 연구에서도 섬망의 호전 여부는 기저 원인에 따라 달라졌으며, 이는 원인 규명이 치료 방향을 결정한다는 점을 뒷받침합니다.

```