성인의 고막 체온을 측정할 때 방법으로 옳은 것은?

성인은 외이도가 위쪽으로 휘어 있어 귓바퀴를 뒤 위쪽으로 당겨야 외이도가 곧아져 탐침이 고막을 향한다. 뒤 아래쪽으로 당기는 것은 3세 미만 영아의 방법이다. 탐침을 깊게 넣거나 귓바퀴를 당기지 않고 방향만 바꾸면 외이도 벽의 온도를 재게 되어 낮게 측정된다. 연령별 외이도 방향이 단서다.

고막 체온계(tympanic thermometer)는 외이도 끝에 위치한 고막의 온도를 적외선 센서로 측정하는 기기입니다. 고막은 시상하부의 체온조절중추와 혈류를 공유하므로 핵심 체온(core temperature)을 비교적 정확하게 반영합니다. 다만 고막 체온 측정의 정확도는 탐침(probe)이 고막을 향하도록 외이도를 일직선으로 만드는 귓바퀴 조작에 크게 좌우됩니다. 성인의 외이도는 연골부와 골부가 만나는 지점에서 앞·아래쪽으로 휘어 있기 때문에, 이 만곡을 펴주지 않으면 탐침 끝이 외이도 벽에 닿아 고막이 아닌 피부 온도를 읽게 됩니다.

성인에서 외이도를 곧게 하려면 귓바퀴(auricle)를 뒤·위쪽(posterior-superior)으로 부드럽게 당겨야 합니다. 이는 성인의 외이도가 전체적으로 위쪽과 뒤쪽에서 앞·아래 방향으로 주행하기 때문입니다. 반면 혼동 주의! 3세 이하의 영유아는 외이도가 짧고 아래쪽으로 주행하므로 귓바퀴를 뒤·아래쪽으로 당겨 외이도를 곧게 합니다. 보기 1번의 ‘뒤 아래쪽’ 조작은 영유아에게 적용하는 방법이므로 성인 측정에서는 옳지 않습니다.

보기 2번처럼 귓바퀴를 앞쪽으로 당기면 외이도의 만곡이 오히려 더 심해져 탐침이 고막을 향하지 못합니다. 보기 3번처럼 귓바퀴를 고정하지 않고 탐침의 각도만 바꾸는 방법도 외이도 정렬이 이루어지지 않아 측정 오차가 커질 수 있습니다. 고막 체온 측정에서 귓바퀴 위치 조작이 측정값에 미치는 영향을 조사한 유사 실험 연구에서도, 귓바퀴를 올바르게 정렬한 경우와 그렇지 않은 경우 고막 체온 측정 결과에 유의한 차이가 있음이 확인되었습니다. ^[1]

임상에서는 한쪽 귀의 고막 체온이 비정상으로 나오면 반대쪽 귀를 다시 측정하여 더 높은 값을 채택하는 관행이 있습니다. 수술 후 회복실 환자를 대상으로 한 연구에서는 양쪽 고막 체온을 연속 측정하여 이 관행의 타당성을 검토하였습니다. ^[3] 이는 고막 체온계가 좌우 귀의 국소적 요인(예: 귀지, 외이도 협착, 국소 염증)에 따라 측정값이 달라질 수 있기 때문입니다. 따라서 핵심! 측정 전에는 외이도에 귀지(cerumen)가 과도하게 차 있지 않은지 확인하고, 가능하면 양쪽 귀 중 외이도 상태가 깨끗한 쪽을 선택하는 것이 측정 정확도를 높이는 데 도움이 됩니다.

고막 체온계는 비접촉 이마 체온계와 비교할 때 핵심 체온에 더 가까운 값을 제공하는 경향이 있습니다. 성인을 대상으로 비접촉 이마 체온계와 고막 체온계의 측정값을 비교한 단면 연구에서도 두 기기 간 측정값의 차이와 일치도가 확인되었습니다. ^[4] 다만 고막 체온계는 탐침을 외이도에 삽입해야 하므로 접촉성 기기이며, 측정할 때마다 일회용 탐침 커버를 교체하여 교차 감염을 예방해야 합니다. 중환자실과 수술실에서 사용되는 3세대 고막 체온계의 정확도와 검사자 간 신뢰도를 평가한 다기관 단면 연구에서는 기기의 교정 주기와 측정 오차의 관계도 함께 분석되었습니다. ^[3]

국가시험에서는 성인과 영유아의 귓바퀴 조작 방향을 묻는 문항이 자주 출제됩니다. 성인은 뒤·위쪽, 3세 이하 영유아는 뒤·아래쪽으로 귓바퀴를 당겨 외이도를 곧게 한다는 점을 구분하여 기억해야 합니다. 측정 시 탐침은 외이도 벽이 아닌 고막을 향하도록 부드럽게 밀착시키고, 귓바퀴를 당긴 손은 측정이 끝날 때까지 유지하여 외이도 정렬이 흐트러지지 않게 합니다.