의식이 흐린 당뇨병 환자에게서 가장 먼저 확인해야 할 것은
모세혈관 혈당 측정(point-of-care glucose testing)입니다. 의식 저하를 일으키는 원인 중에서
저혈당(hypoglycemia)은 즉시 교정할 수 있는 가역적 원인이며, 병원 전 단계에서 혈당을 확인하면 치료 방향이 빠르게 결정됩니다. 의식이 흐린 환자에게 활력징후만 확인하고 혈당을 측정하지 않으면 저혈당을 놓칠 수 있고, 저혈당이 지속될 경우 사망률이 높아집니다.
병원 전 단계에서 혈당 측정은 의식 저하 환자의 감별과 예후 예측에 모두 유용합니다. 핀란드 헬싱키의 응급의료서비스(EMS) 데이터를 분석한 연구에서는 병원 전 혈당을 기존의 조기경보점수(NEWS)에 추가했을 때 단기 사망 위험이 높은 환자를 더 잘 식별할 수 있었습니다. 이 연구에서
저혈당 기준을 3.0mmol/L(약 54mg/dL) 이하로 정의했으며, 혈당을 포함한 모델이 사망 위험 예측력을 유의하게 향상시켰습니다
[3]. 즉 혈당은 단순히 당뇨병 환자에게만 필요한 검사가 아니라, 의식 저하 환자 전체에서 예후를 가늠하는 선별 도구로 기능합니다.
핵심! 의식이 흐린 환자에서는 저혈당을 의식 저하의 원인으로 반드시 감별해야 합니다. 도쿄 소방청의 병원 전 데이터를 후향적으로 분석한 연구에서는 의식 장애가 있는 저혈당 환자
583명을 대상으로 혈당 투여 전후의 활력징후와 동공 반응을 비교했습니다. 저혈당 환자에서는 자율신경계 이상이 흔하게 동반되므로, 혈당 측정과 함께 활력징후 변화를 연속적으로 관찰하는 것이 중요합니다
[2]. 이 연구는 병원 전 단계에서 저혈당을 조기에 발견하고 포도당을 투여하는 것이 예후 개선에 중요함을 보여줍니다.
다만 현장 혈당 측정값은
오류 가능성을 항상 염두에 두어야 합니다. 응급실에서 보고된 증례에서는 EMS가 현장에서
고혈당으로 보고한 환자가 응급실에서 시행한 검사에서는
심한 저혈당으로 확인된 사례가 있었습니다
[1].
현장 혈당 측정기는 채혈 부위의 오염, 혈액량 부족, 체온 저하, 말초 순환 저하 등 여러 요인에 의해 부정확한 값을 보일 수 있습니다. 따라서 의식이 흐린 당뇨병 환자에서 현장 혈당 측정값이 임상 양상과 맞지 않으면 재측정하거나 병원에서의 정맥혈 검사로 확인해야 합니다.
혼동 주의! 보기 2~4, 5는 모두 의식 저하와 직접적인 관련이 없는 상태입니다. 단순 골절, 요로결석, 경증 천식, 해열 후 의식이 명료한 상기도 감염은 활력징후가 안정적이거나 통증이 조절된 경우로, 의식이 흐린 환자에서 빠르게 확인해야 할 검사의 대상이 아닙니다. 의식 저하를 동반한 당뇨병 환자에서는 저혈당뿐 아니라
메트포르민 관련 젖산산증(metformin-associated lactic acidosis, MALA)도 고려해야 합니다. 메트포르민은 제2형 당뇨병에 널리 쓰이지만, 특히 고령이나 만성 콩팥병 환자에서 젖산산증을 유발할 수 있고 의식 저하로 나타날 수 있습니다
[4]. 다만 MALA는 현장에서 즉시 확진할 수 없으므로, 현장에서 가장 빠르게 확인하고 즉시 교정할 수 있는 검사는 혈당 측정입니다.
| 구분 | 의식 저하와의 연관성 | 현장 즉시 확인 가능 여부 |
|---|
| 혈당 측정 | 저혈당은 의식 저하의 직접적·가역적 원인 | 가능(모세혈관 혈당 측정기) |
| 단순 골절 | 의식 저하와 직접적 연관 없음 | 해당 없음 |
| 요로결석 | 통증이 조절되면 의식 저하 유발하지 않음 | 해당 없음 |
| 경증 천식 | 흡입 치료 후 호전되면 의식 저하와 무관 | 해당 없음 |
| 상기도 감염 | 해열 후 의식이 명료하면 의식 저하 원인 아님 | 해당 없음 |
병원 전 단계에서 의식이 흐린 당뇨병 환자를 평가할 때 혈당 측정은 저혈당을 배제하고, 필요하면 포도당 투여라는 즉각적 처치로 연결되는 첫 단계입니다. 혈당 측정값은 단독으로 해석하기보다 활력징후, 동공 반응, 의식 수준과 함께 종합적으로 판단해야 하며, 측정값이 임상 양상과 불일치하면 재측정과 병원 검사를 고려해야 합니다
[1][2][3].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Erroneous Causes of Point-of-Care Glucose Readings.일반논문Majewski J, Risler Z, Gupta K (2023) · DOI: 10.7759/cureus.36356
- [2]
Pupillary Responses and Vital Signs in Hypoglycemic Patients with Impaired Consciousness During Prehospital Care: A Retrospective Observational Study.일반논문Yamaguchi J, Kinoshita K, Iguchi U, Kuwana T. (2025) · DOI: 10.3390/diagnostics15121487
- [3]
Glucose as an additional parameter to National Early Warning Score (NEWS) in prehospital setting enhances identification of patients at risk of death: an observational cohort study.일반논문Vihonen H, Lääperi M, Kuisma M, Pirneskoski J, Nurmi J (2020) · DOI: 10.1136/emermed-2018-208309
- [4]
Metformin-Associated Lactic Acidosis in an Older Adult: A Case Report and Review.케이스리포트Jain S, Sekhon S, Leo Pradeep Chandran AS, Gummadi J, Patel P, Nakka R, Gunendran T, Nanjundappa A, Jose T, Garapati HN, Palasamudram Shekar S, Kanitkar A. (2024) · DOI: 10.7759/cureus.62729