교통사고로 의식을 잃은 환자에게 경추 손상이 의심된다. 기도를 확보할 때 그림의 오른쪽(하악견인법)을 선택해야 하는 이유는?

하악견인법은 머리를 젖히지 않고 아래턱만 앞으로 밀어 기도를 열 수 있어 경추 손상이 의심될 때 우선 선택한다.

경추 손상이 의심되는 외상 환자에서 기도 확보 방법을 선택할 때 가장 중요한 원칙은 척수 이차 손상(secondary spinal cord injury)을 예방하는 것입니다. 의식이 없는 환자는 혀를 포함한 상기도 근육의 긴장도가 떨어져 기도가 막히기 쉬운데, 기도를 열기 위해 머리를 뒤로 젖히는 두부후굴-하악거상법(head tilt-chin lift)을 시행하면 불안정한 경추 분절에 움직임이 발생하여 손상 부위의 척수를 추가로 압박할 위험이 있습니다. 반면 하악견인법(jaw thrust maneuver)은 머리와 목을 중립 자세로 유지한 채 아래턱뼈만 전방으로 들어 올려 기도를 확보하므로, 경추 고정 원칙을 지키면서 기도를 열 수 있습니다.

Prasarn 등(2014)의 사체 연구에서는 불안정한 C1-C2 해리성 손상을 만든 후 두부후굴-하악거상법과 하악견인법을 시행했을 때 상부 경추에서 발생하는 움직임을 비교했으며, 하악견인법이 손상된 경추 분절에 미치는 움직임을 줄이는 데 더 안전한 방법임을 확인했습니다. ^[1] 이는 경추 손상이 의심되는 모든 외상 환자에서 하악견인법을 우선 선택해야 하는 근거가 됩니다.

핵심! 외상 환자의 초기 평가에서 기도 관리와 경추 보호는 서로 충돌하는 목표가 아니라 동시에 달성해야 할 과제입니다. 하악견인법은 이 두 가지를 모두 만족시키는 표준 술기입니다.

Ozbek과 Sanci(2022)의 무작위 교차 마네킹 연구에서도 경추 손상이 알려졌거나 의심되는 환자에게 하악견인법을 사용하는 것이 중요하다고 명시하고 있으며, 응급구조사가 후두마스크기도(laryngeal mask airway, LMA)를 삽입할 때 하악견인법이 혀를 입천장과 후인두벽에서 전방으로 이동시켜 삽관을 용이하게 한다고 보고했습니다. ^[2] 이는 하악견인법이 단순히 기도를 여는 것뿐 아니라 병원전 단계에서 이루어지는 다양한 기도 처치의 보조 술기로도 기능함을 보여줍니다.

Sawada 등(2021)은 전신마취 환자를 대상으로 중립 목 자세에서 하악 전진과 구강 개방을 동시에 시행하는 양손 기도 조작법이 C0-C4 경추 각도의 변화를 최소화하면서도 충분한 일회호흡량을 유지한다는 결과를 제시했습니다. ^[3] 이는 하악견인법이 경추 고정을 유지하면서도 효과적인 환기를 제공할 수 있음을 뒷받침합니다.

구분	두부후굴-하악거상법	하악견인법
적용 상황	경추 손상이 배제된 환자	경추 손상이 의심되거나 확인된 환자
경추 움직임	상부 경추에 유의한 움직임 발생	경추 중립 자세 유지로 움직임 최소화
기도 확보 기전	머리 후굴과 턱 거상으로 혀 전방 이동	하악골 전방 견인으로 혀 전방 이동
척수 손상 위험	불안정 경추에서 이차 손상 위험 증가	척수 이차 손상 위험 감소

혼동 주의! 하악견인법은 경추를 보호하는 장점이 있지만, 두부후굴-하악거상법에 비해 시행자의 피로도가 높고 양손을 사용해야 하므로 보조자가 필요할 수 있습니다. 또한 안면 외상이나 하악골 골절이 동반된 경우에는 적용이 제한될 수 있습니다. 그러나 경추 손상이 의심되는 상황에서는 이러한 제한점보다 척수 보호가 우선이므로 하악견인법을 선택해야 합니다.

국가시험 관점에서 볼 때, 외상 환자 기도 관리 문제는 경추 손상 의심 여부가 술기 선택을 결정하는 핵심 단서입니다. 문제에서 "의식을 잃은 환자"와 "경추 손상이 의심된다"는 조건이 함께 제시되면, 기도 확보 방법으로 하악견인법을 선택하고 그 이유는 목을 중립 위치에 고정한 채 기도를 열 수 있기 때문이라고 답해야 합니다. 이는 병원전 응급처치에서 척수 손상 악화를 방지하기 위한 가장 기본적인 원칙입니다.