35세 남성이 고압 전선 작업 중 감전된 뒤 쓰러진 상태로 발견되었다. 오른손 손가락 끝에 작게 그슬린 상처가 있고 왼쪽 발바닥에도 비슷한 상처가 있으나, 겉보기에 화상 범위는 매우 작다. 이 환자의 손상에 대한 평가로 가장 옳은 것은?

전기화상은 전류가 신체로 들어가고 나간 입구와 출구 상처가 작아 보여도 그 경로를 따라 깊은 조직, 근육, 심장 리듬에 심각한 손상을 남길 수 있어 심전도 감시와 전신 평가가 필수다. 겉보기 크기로만 판단하거나 심장 평가를 생략하는 것, 우연으로 보는 것, 관찰 없이 귀가시키는 것은 모두 위험하다.

감전 손상, 특히 고압 전선에 의한 손상은 피부 표면에 보이는 화상 범위만으로 그 중증도를 판단해서는 안 됩니다. 문제 속 환자는 오른손 손가락 끝과 왼쪽 발바닥에 작은 그슬린 상처만 보이지만, 이 두 지점은 전류가 인체를 관통하며 형성된 입구 상처(entry wound)와 출구 상처(exit wound)일 가능성이 높습니다. 전류는 피부 저항이 가장 낮은 경로를 따라 이동하므로, 겉으로 보이는 화상은 작아도 전류가 지나간 심부 조직과 장기에는 광범위한 손상이 발생할 수 있습니다.

고압 전기 손상에서는 내부 조직 손상의 범위가 피부에 보이는 손상보다 훨씬 클 수 있다는 점이 핵심입니다. 전류가 인체를 통과할 때 발생하는 열은 피부보다 저항이 낮은 신경, 혈관, 근육을 따라 깊숙이 전달되어 응고괴사(coagulation necrosis)를 일으키며, 혈관 손상으로 인한 지연성 혈전증이나 구획증후군(compartment syndrome)도 발생할 수 있습니다 ^[3][4]. 따라서 오른손에서 왼발로 이어지는 전류 경로를 고려하면, 그 사이에 위치한 심장, 횡격막, 복부 장기, 척수 등이 손상받았을 가능성을 반드시 염두에 두어야 합니다.

특히 감전 환자에서 심장 리듬 평가는 가장 우선적인 응급 처치 항목입니다. 전류가 심장을 통과하면 심실세동(ventricular fibrillation)이나 무수축(asystole)과 같은 치명적 부정맥이 발생할 수 있으며, 초기에는 정상 리듬으로 보이더라도 심근 손상이나 전해질 이상으로 인해 지연성 부정맥이 나타날 수 있습니다 ^[1][2]. 핵심! 겉보기 화상이 작다고 해서 심전도 모니터링을 생략하거나 환자를 귀가시키는 판단은 금물입니다. 고압 손상 환자는 증상이 없어 보여도 최소 수 시간 동안 심전도 감시가 필요하며, 의식 변화나 흉통이 동반되면 더욱 적극적인 평가가 요구됩니다.

또한 고압 전기 손상은 근육 조직의 광범위한 괴사로 인해 횡문근융해증(rhabdomyolysis)을 유발할 수 있습니다. 손상된 근육 세포에서 미오글로빈(myoglobin)과 칼륨이 대량으로 혈중에 유출되면 급성 신부전(acute kidney injury)과 고칼륨혈증(hyperkalemia)이 발생할 수 있습니다 ^[1][3]. 횡문근융해증은 고압 감전 환자의 주요 합병증으로, 초기에 혈청 크레아틴키나제(CK)와 미오글로빈 수치를 확인하고 적극적인 수액 요법으로 소변 배출을 유지해야 합니다. 소변 색이 콜라색으로 변하는 것은 미오글로빈뇨(myoglobinuria)를 시사하는 중요한 단서입니다.

신경계 손상도 반드시 평가해야 합니다. 전류가 신경 조직을 통과하면 의식 소실, 기억 상실, 말초 신경병증, 척수 손상 등이 나타날 수 있으며, 일부 신경학적 증상은 수상 직후보다 수일에서 수주 뒤에 지연성으로 발생하기도 합니다 ^[1]. 따라서 초기 신경학적 검진에서 이상이 없더라도 경과 관찰이 필요합니다.

혼동 주의! 화상의 체표면적(%TBSA)이 작다고 해서 경증 화상으로 분류해서는 안 됩니다. 전기 화상은 화염 화상이나 열탕 화상과 달리 피부 표면적과 내부 손상 정도가 비례하지 않습니다. 고압 전기 손상 환자는 화상 범위가 작아 보여도 중증 손상 환자로 분류하여 외상 센터나 화상 센터로 이송하는 것이 원칙입니다 ^[4]. 전신 상태 평가에는 심전도, 전해질, CK, 미오글로빈, 동맥혈가스검사, 소변 검사 등이 포함되어야 하며, 필요 시 영상 검사로 심부 조직 손상과 골절 여부를 확인합니다 ^[1][3].