교내에서 술 냄새가 나고 걸음이 흔들리는 학생을 발견한 보건교사의 조치는?

급성 음주 상태에서는 의식 저하와 구토물 흡인 위험이 가장 크므로 안전한 곳에서 의식과 활력징후를 확인하고 옆으로 눕혀 기도를 확보하는 것이 먼저다. 커피나 찬물은 혈중 알코올 농도를 낮추지 못한다. 훈계와 예방 교육은 안전이 확보되고 보호자에게 인계한 뒤의 문제다.

청소년의 음주는 체중당 섭취량이 많고 대사 능력이 아직 완성되지 않아 같은 양에도 성인보다 혈중 알코올 농도가 빨리 오릅니다. 그래서 학교에서 음주가 의심되는 학생을 발견했을 때는 훈육보다 안전이 먼저입니다.
가장 위험한 것은 의식 저하와 구토물 흡인입니다. 알코올은 중추신경을 억제해 의식 수준을 떨어뜨리고, 동시에 구토를 유발하며 구역반사를 둔하게 만듭니다. 의식이 흐린 상태에서 똑바로 누워 있다가 토하면 구토물이 기도로 들어가 질식하거나 흡인성 폐렴으로 이어질 수 있습니다. 따라서 조용하고 관찰이 가능한 곳에 옆으로 눕혀 기도를 확보하고, 의식 수준과 호흡, 맥박, 체온을 확인하며 곁을 지킵니다.
함께 살펴야 할 것은 저혈당과 저체온입니다. 알코올은 간에서 포도당을 만드는 과정을 방해해 혈당을 떨어뜨리고, 피부혈관을 넓혀 체온을 빼앗습니다. 식은땀, 떨림, 축축한 피부, 지나친 졸음이 보이면 저혈당과 저체온을 함께 의심하고 보온을 유지합니다. 의식이 흐린 학생에게 억지로 음료를 먹이는 것은 흡인 위험 때문에 피합니다.
의료기관 이송이 필요한 기준도 정해 두는 것이 좋습니다. 불러도 반응이 없거나 깨워도 다시 잠드는 경우, 호흡이 느리고 얕은 경우, 반복해서 토하는 경우, 경련이 있거나 머리 손상이 의심되는 경우에는 즉시 119에 신고합니다. 커피나 찬물 샤워, 걷게 하기 같은 방법은 혈중 알코올 농도를 낮추지 못하며, 오히려 낙상과 저체온을 부릅니다.
안전이 확보되고 보호자에게 인계한 뒤에야 다음 단계로 넘어갑니다. 음주의 양과 빈도, 함께 마신 사람, 시작한 시기를 확인해 일회적인 사건인지 반복되는 문제인지 구분하고, 반복된다면 학교 상담 체계나 지역 청소년 상담기관, 중독관리통합지원센터로 연계합니다. 학급 전체를 대상으로 하는 예방 교육은 개별 학생이 드러나지 않도록 시기와 방식을 조정해 진행합니다.
함께 마신 학생이 있는지 확인하는 것도 중요합니다. 한 학생이 발견되었다면 같은 자리에 있던 다른 학생 가운데 더 위험한 상태인 사람이 남아 있을 수 있기 때문입니다. 또한 음주와 함께 약물을 복용했는지, 기저질환이나 복용 중인 약이 있는지를 보호자에게 확인해야 합니다. 알코올은 여러 약물과 상호작용해 의식 저하를 더 깊게 만들 수 있으므로 이 확인을 빠뜨리면 안 됩니다.