전문직의 특성인 자율성이 간호에서 뜻하는 바로 옳은 것은?

전문직 자율성은 고유한 지식체를 근거로 판단하고 그 판단에 책임을 지는 것을 뜻하며, 책임과 짝을 이룰 때만 성립한다. 근무 조건을 마음대로 정하는 것은 자율성이 아니라 개인의 편의이고, 대상자의 요구를 빼놓은 판단은 자율성의 근거인 전문성 자체를 무너뜨린다. 자율성을 무제한의 권한으로 읽는 것이 함정이다.

전문직을 다른 직업과 가르는 특성으로는 흔히 다섯 가지를 듭니다. 체계화된 고유한 지식체, 오랜 기간의 표준화된 교육, 사회에 대한 봉사 지향, 윤리강령, 그리고 자율성입니다. 이 가운데 자율성은 뜻이 가장 자주 오해되는 특성입니다.
전문직 자율성(professional autonomy)은 자신의 전문 영역에서 고유한 지식과 판단에 근거해 스스로 결정하고, 그 결정의 결과에 책임을 지는 것을 말합니다. 여기서 놓치면 안 되는 부분은 뒷부분입니다. 자율성은 언제나 책무성(accountability)과 짝을 이룹니다. 스스로 판단할 권한을 갖는 대신 그 판단을 설명하고 결과를 감당하기 때문에 사회가 그 권한을 인정하는 것입니다. 책임이 빠진 자율성은 전문직의 자율성이 아니라 그저 자유입니다.
간호에서 자율성이 드러나는 자리는 간호과정입니다. 대상자를 사정하고 간호진단을 내리고 중재를 골라 수행하고 평가하는 일련의 판단은 처방을 받아 수행하는 진료보조 업무와 달리 간호사의 고유한 판단 영역입니다. 이것을 간호의 독자적 기능이라고 부릅니다. 자율성이 높아지려면 근거를 갖춘 판단이 쌓여야 하므로, 근거기반실무와 표준화된 간호용어체계, 간호 성과의 측정이 자율성을 뒷받침하는 장치가 됩니다.
오해되는 지점들을 갈라 보겠습니다. 첫째, 자율성은 독립이 아닙니다. 다른 직종과 협동해야 하는 업무에서 지시나 협의를 받지 않겠다는 뜻이 아니라, 간호 고유의 영역에서 스스로 판단한다는 뜻입니다. 둘째, 근무 시간이나 장소를 마음대로 정하는 것은 개인의 편의이지 전문직 자율성이 아닙니다. 셋째, 대상자의 요구와 가치를 빼놓고 방법을 정하는 것은 자율성의 발휘가 아니라 전문성의 근거를 스스로 무너뜨리는 일입니다. 넷째, 면허는 할 수 있는 업무의 범위를 정해 주는 제도이므로 면허가 있다고 모든 의료행위가 허용되지는 않습니다.
임상에서 자율성을 기르는 길은 권한을 주장하는 데 있지 않고 판단의 근거를 남기는 데 있습니다. 왜 그렇게 판단했는지 기록으로 설명할 수 있을 때 자율성이 실제 권한으로 인정됩니다.