항암화학요법 뒤 호중구가 크게 줄어든 환자를 위해 병동에서 갖출 격리 조건은?

호중구가 크게 줄어든 환자에게 필요한 것은 병원체를 밖으로 내보내는 격리가 아니라 바깥의 병원체로부터 환자를 지키는 보호격리다. 1인실에 두고 여과된 공기가 병실 안으로 들어오게 해 공기 중 미생물을 줄인다. 음압과 N95 마스크는 감염원을 가진 환자를 다룰 때의 조건이므로 방향이 반대다.

격리는 목적에 따라 두 방향으로 나뉩니다. 하나는 감염원을 가진 환자로부터 다른 사람을 지키는 격리이고, 다른 하나는 면역이 떨어진 환자를 바깥의 병원체로부터 지키는 격리입니다. 앞의 것을 전파경로별 주의라 하고 뒤의 것을 보호격리 또는 역격리라고 부릅니다. 문항이 어느 방향을 묻는지 먼저 가리면 답이 곧바로 좁혀집니다.
항암화학요법 뒤 호중구가 크게 줄어든 환자는 감염원을 내보내는 쪽이 아니라 감염원으로부터 지켜야 하는 쪽입니다. 이때 갖추는 조건은 다음과 같습니다. 1인실에 두고, 병실 안의 공기압을 복도보다 높게 유지해 바깥 공기가 밀려들어 오지 않게 하며, 병실로 들어가는 공기는 여과 장치를 거치게 해 공기 중 미생물과 곰팡이 홀씨를 걸러 냅니다. 병실 문은 닫아 두고, 출입하는 사람은 손위생을 철저히 하며 호흡기 증상이 있는 사람은 들어가지 않습니다. 생화나 화분처럼 곰팡이가 자랄 수 있는 물건을 병실에 두지 않고, 익히지 않은 음식을 제한하는 지침을 함께 적용하는 병원도 있습니다.
대비되는 조건을 갈라 두시면 헷갈리지 않습니다. 음압은 병실 공기가 복도로 새어 나가지 않게 하려는 장치로, 결핵처럼 공기로 전파되는 병원체를 가진 환자에게 적용합니다. N95 마스크도 감염원을 가진 환자를 돌보는 사람이 스스로를 지키기 위해 쓰는 보호구입니다. 사용한 물품을 이중으로 밀봉해 내보내는 것은 병원체가 병실 밖으로 나가지 않게 하는 접촉주의의 방법입니다. 이 셋은 모두 안에서 밖으로 나가는 것을 막는 조치여서, 밖에서 안으로 들어오는 것을 막아야 하는 보호격리와는 방향이 반대입니다.
임상에서 주의하실 점은 같은 처지의 환자를 한 병실에 모으는 이른바 코호트 격리를 보호격리에 그대로 적용하면 안 된다는 것입니다. 같은 병원체를 가진 환자를 모으는 코호트는 전파를 막는 방법이지만, 면역이 떨어진 환자끼리 모으면 한 사람의 감염이 곧바로 다른 사람에게 옮겨 갑니다. 또 보호격리 중에도 가장 큰 위험은 여전히 손을 통한 전파이므로, 공기 여과 장치가 있다고 해서 손위생이 느슨해지지 않도록 관리하셔야 합니다.