모든 상황에 통하는 최선의 관리 방식은 없다고 보는 관리이론의 관점은?

상황이론은 조직의 규모, 기술, 환경의 불확실성에 따라 적합한 구조와 관리 방식이 달라진다고 본다. 과학적 관리론과 관료제론은 어디에나 통하는 하나의 최선책을 찾으려 했고, 인간관계론은 사기와 집단 역동을 강조했다. 체계이론은 조직을 환경과 주고받는 체계로 보지만 상황별 적합성까지 다루지는 않는다.

상황이론(contingency theory)은 어떤 조직에나 통하는 하나의 최선의 관리 방식은 없으며, 조직이 놓인 상황에 따라 적합한 구조와 관리 방식이 달라진다고 보는 관점입니다. 여기서 말하는 상황 변수는 보통 조직의 규모, 사용하는 기술의 성격, 환경의 불확실성 정도를 가리킵니다.
관리이론의 흐름을 정리하면 이해가 쉬워집니다. 과학적 관리론은 작업을 잘게 나누어 표준화하고 성과에 따라 보상하면 능률이 오른다고 보았습니다. 관료제론은 규정과 권한 계층, 문서화된 절차를 통해 조직이 합리적으로 움직인다고 보았습니다. 이 두 관점은 표현은 다르지만 어디에나 적용되는 최선의 방식을 찾으려 했다는 점에서 같습니다. 인간관계론은 구성원의 감정과 비공식 집단, 사기가 생산성을 좌우한다는 점을 밝혀 사람에 대한 관심을 되살렸습니다. 체계이론은 조직을 투입과 과정, 산출, 환류가 순환하는 개방 체계로 보아 조직과 환경의 상호작용을 설명했습니다.
상황이론은 이 흐름 위에서 나왔습니다. 환경이 안정되어 있고 업무가 반복적이라면 규정과 표준화에 기댄 기계적 구조가 효율적입니다. 반대로 환자 구성과 진료 환경이 자주 바뀌고 판단이 필요한 업무가 많다면 실무자에게 판단 권한을 주고 수평적 소통을 넓힌 유기적 구조가 적합합니다. 간호단위마다 적합한 간호전달체계가 다른 것도 같은 이치입니다. 숙련 인력이 많고 환자 상태가 안정적인 단위와 신규 인력이 많고 중증도가 높은 단위에 같은 방식을 강요하면 어느 한쪽은 반드시 무리가 생깁니다.
대비해 둘 개념은 체계이론과 상황이론의 관계입니다. 체계이론은 조직이 환경과 자원을 주고받는다는 사실을 설명하는 데 그치지만, 상황이론은 그 환경의 성격에 따라 어떤 구조가 더 잘 맞는지를 따집니다. 상황이론을 환경 변수 하나로만 기억하면 규모와 기술이라는 나머지 변수를 놓치기 쉬우니 세 가지를 함께 외워 두는 편이 좋습니다.
관리 실무에서 주의할 점은 다른 병원에서 성공한 제도를 그대로 옮겨 오는 일입니다. 제도를 도입하기 전에 우리 조직의 규모, 업무의 표준화 정도, 환경 변화의 속도를 먼저 확인하고 그에 맞게 다듬는 절차를 두어야 합니다.