옷 입기를 혼자 하려다 시간이 오래 걸리는 재가 노인을 본 방문간호사의 접근은?

노인간호의 원칙은 남아 있는 기능을 쓰게 해 유지하는 것이다. 시간이 걸려도 스스로 하게 두고 어려운 부분만 보조해야 일상생활수행능력이 지켜진다. 대신 해 주면 편하지만 기능이 빠르게 떨어지고 의존이 커진다. 옷을 바꾸는 것은 돕는 방법이지 연습을 중단할 이유가 아니며, 누운 채 갈아입히는 것은 활동을 더 줄인다.

노인간호에서 가장 자주 어긋나는 지점이 도움의 정도입니다. 간호사와 가족은 안쓰럽고 시간도 부족해 대신 해 주는 쪽을 택하기 쉽지만, 노인간호의 원칙은 남아 있는 기능을 쓰게 해서 그 기능을 지키는 것입니다.
잔존기능은 질병과 노화에도 아직 남아 있어 실제로 쓸 수 있는 신체·인지 기능을 말합니다. 근육과 관절, 인지 기능은 쓰지 않으면 빠르게 떨어집니다. 이렇게 사용하지 않아서 생기는 이차적 문제를 폐용증후군이라고 하며 근력 저하, 관절 구축, 기립성 저혈압, 욕창, 변비, 우울, 인지 저하가 여기에 들어갑니다. 옷 입기를 몇 주만 대신 해 주어도 어깨 관절의 가동 범위와 손의 세밀한 움직임이 눈에 띄게 줄어듭니다.
옷 입기는 일상생활수행능력에 들어가는 활동입니다. 일상생활수행능력은 옷 입기, 씻기, 식사하기, 화장실 이용, 이동, 배변·배뇨 조절처럼 스스로 살아가는 데 필요한 기본 능력을 말하며, 이 능력이 유지되는지가 노인의 자립 여부를 가릅니다. 그래서 시간이 걸린다는 이유로 이 활동을 넘겨받으면 안 됩니다.
실제 접근은 단계적 보조라고 생각하시면 됩니다. 먼저 스스로 하도록 충분한 시간을 주고 지켜봅니다. 다음으로 말로 순서를 알려 줍니다. 그래도 막히면 손을 살짝 대어 시작 동작만 도와줍니다. 마지막으로 정말 어려운 부분만 대신합니다. 도움은 늘 가장 약한 단계에서 시작해 필요한 만큼만 올립니다.
환경을 바꾸어 자립을 돕는 것도 중요한 방법입니다. 앞이 트인 옷, 큰 단추나 벨크로, 신축성 있는 허리, 긴 구둣주걱 같은 보조도구는 스스로 하는 일을 쉽게 만들어 줍니다. 다만 이것은 연습을 대신하는 것이 아니라 연습이 성공하도록 돕는 장치입니다. 앉을 수 있는 안정된 의자를 두고 물건을 손이 닿는 자리에 배치하는 것도 같은 취지입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 가족 교육입니다. 가족에게 이 원칙을 설명하지 않으면 간호사가 돌아간 뒤 다시 대신 해 주게 됩니다. 시간이 걸리는 것이 문제가 아니라 스스로 해내는 경험이 기능과 자존감을 지킨다는 점을 구체적으로 알려 주어야 합니다.