다음 자료의 근로자에게 의심되는 직업성 질환의 원인 물질은?

단열재 해체 작업은 석면 분진에 노출되는 대표 공정이다. 석면은 흉막을 침범해 흉막비후와 흉수를 만들고 악성중피종과 폐암의 원인이 되며, 노출에서 발병까지 수십 년이 걸린다. 납은 빈혈과 복통, 벤젠은 조혈장해, 망간은 파킨슨증 유사 증상, 크롬은 비중격 천공과 피부궤양으로 나타나 흉막 소견과 맞지 않는다.

석면(asbestos)은 열과 마찰에 강하고 값이 싸서 건물의 단열재, 배관 보온재, 지붕재, 브레이크 라이닝 등에 널리 쓰였던 섬유 모양의 광물성 분진입니다. 지금은 사용이 금지되어 있지만 과거에 쓰인 자재가 그대로 남아 있어, 해체와 철거 작업에서 노출이 일어납니다.
자료를 읽는 순서는 노출력, 증상, 검사 소견입니다. 조선소 배관 단열재 해체 작업 25년은 전형적인 석면 노출 이력입니다. 숨참과 마른기침, 한쪽 가슴 통증은 흉막을 침범했을 때 나오는 증상이고, 흉막이 두꺼워진 소견과 흉수는 석면 관련 흉막질환에서 특징적으로 보이는 영상 소견입니다. 세 가지가 한 방향을 가리키므로 석면으로 판단합니다.
석면이 일으키는 건강장해는 크게 네 가지로 정리합니다. 폐가 굳어 가는 석면폐증, 흉막이 두꺼워지는 흉막비후와 흉막반, 흉막이나 복막에 생기는 악성중피종, 그리고 폐암입니다. 특히 악성중피종은 석면 말고는 원인을 찾기 어려워 석면 노출의 지표처럼 여겨집니다. 흡연이 함께 있으면 폐암 위험이 크게 더해집니다.
가장 중요한 특징은 잠복기가 매우 길다는 것입니다. 노출이 끝난 뒤에도 수십 년이 지나 병이 드러나므로, 지금 증상이 없다고 안심할 수 없고 반대로 현재 일하는 곳에 석면이 없어도 과거 이력을 반드시 물어야 합니다. 문진에서 조선, 건설, 철거, 자동차 정비, 단열재 취급 경력을 확인하는 이유가 여기에 있습니다.
다른 물질과의 감별도 함께 기억해 두십시오. 납은 빈혈과 복통, 손목처짐, 벤젠은 골수 억제로 인한 재생불량빈혈과 백혈병, 망간은 중추신경 침범으로 인한 손떨림과 보행장해, 크롬은 비중격 천공과 피부궤양으로 나타납니다. 흉막 소견으로 가는 물질은 이 가운데 석면뿐입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 가족 노출입니다. 작업복에 묻어 온 분진으로 가족이 노출되는 경우가 있으므로, 작업복은 사업장에서 세탁하고 집으로 가져가지 않도록 교육해야 합니다.
또 하나 기억할 것은 석면이 눈에 보이지 않는 크기의 섬유로 날린다는 점입니다. 물을 뿌려 습식으로 작업하고 작업 구역을 밀폐해 음압을 걸며 방진마스크를 쓰도록 정해 놓은 이유가 여기에 있습니다.