연구자가 대상자의 흡연 여부를 미리 알고 환자군만 더 꼼꼼히 문진해 생긴 오류는?

측정 바이어스는 자료를 모으는 과정에서 두 집단에 다른 잣대를 들이대 생기는 계통오차로, 조사자가 결과를 알고 한쪽만 더 캐묻는 경우가 대표적이다. 회상 바이어스는 대상자가 과거를 다르게 떠올려 생기고, 선택 바이어스는 연구대상이 뽑히는 단계에서 생긴다. 오류가 어느 단계에서 끼어들었는지를 보면 된다.

역학 연구에서 참값과 관찰값이 달라지는 이유는 크게 두 가지입니다. 하나는 우연히 생기는 무작위 오차이고, 다른 하나는 한쪽 방향으로 치우쳐 생기는 계통오차, 곧 바이어스(bias)입니다. 무작위 오차는 표본 수를 늘리면 줄어들지만, 바이어스는 표본을 아무리 키워도 줄어들지 않습니다. 오히려 표본이 클수록 잘못된 결론을 더 자신 있게 내리게 되므로 설계 단계에서 막아야 합니다.
바이어스는 끼어드는 단계에 따라 선택 바이어스와 정보 바이어스로 나눕니다. 선택 바이어스는 연구대상을 뽑는 단계에서 생깁니다. 표본이 모집단을 대표하지 못하거나, 참여한 사람과 참여하지 않은 사람이 특성에서 다를 때 나타납니다. 병원 환자만으로 대조군을 꾸리는 경우, 건강한 사람만 근로자로 남는 경우, 관찰 도중 한쪽에서만 탈락자가 많이 나오는 추적탈락 바이어스가 여기에 듭니다.
정보 바이어스는 자료를 모으고 분류하는 단계에서 생깁니다. 측정 바이어스라고도 부르며, 두 집단에 서로 다른 잣대를 들이대는 것이 본질입니다. 조사자가 누가 환자인지 알고 환자군만 더 꼼꼼히 캐묻는 경우가 대표적이며, 이렇게 조사자 쪽에서 생기는 것을 관찰자 바이어스라고 따로 부르기도 합니다. 측정 도구가 두 집단에서 다르게 조정되어 있거나, 한쪽만 더 정밀한 검사를 받은 경우도 같은 종류입니다.
회상 바이어스도 정보 바이어스의 하나이지만 출처가 다릅니다. 이쪽은 대상자가 과거를 떠올리는 방식에서 생깁니다. 병에 걸린 사람은 원인을 찾으려고 과거 노출을 더 열심히, 더 자세히 떠올리는 반면 건강한 사람은 그렇지 않아 두 집단의 노출 보고가 달라집니다. 곧 조사자 쪽에서 비롯되면 측정 바이어스, 대상자의 기억에서 비롯되면 회상 바이어스로 갈라 보시면 됩니다.
임상에서 주의할 점은 예방책이 단계마다 다르다는 것입니다. 선택 바이어스는 대상 선정 기준을 명확히 하고 무작위로 뽑아 줄이고, 측정 바이어스는 조사자가 대상자의 군 배정을 모르게 하는 눈가림과 구조화된 조사표, 훈련된 조사자로 줄입니다. 자료를 다 모은 뒤 분석 단계에서 되돌릴 수 있는 바이어스는 거의 없다는 점을 기억하셔야 합니다.