인공호흡기를 적용한 환자의 폐렴을 예방하기 위해 병동에서 시행할 간호는?

인공호흡기 관련 폐렴 예방은 금기가 없는 한 침상머리를 올려 위 내용물의 역류와 흡인을 줄이는 것에서 시작한다. 회로는 눈에 보이는 오염이나 고장이 없으면 정기 교체하지 않는다. 함정은 자주 갈아 주는 것이 곧 감염 예방이라고 생각하는 것이다.

인공호흡기 관련 폐렴(ventilator-associated pneumonia, VAP)은 기관내관을 통해 인공호흡기를 적용한 뒤에 새로 생기는 폐렴으로, 의료관련감염 가운데 사망률과 재원기간에 미치는 영향이 큰 감염입니다. 기관내관이 성문을 열어 두는 통로가 되면서 구강과 위의 분비물이 하기도로 내려가는 것이 주된 기전입니다. 따라서 예방의 축은 흡인을 줄이고 구강 내 세균량을 낮추며 기계 적용 기간 자체를 줄이는 것입니다.
예방활동은 여러 중재를 묶어 함께 시행하는 묶음 형태로 운영합니다. 첫째, 금기가 없는 한 침상머리를 올린 반좌위를 유지해 위 내용물의 역류와 흡인을 줄입니다. 둘째, 정해진 방법으로 규칙적인 구강간호를 시행해 구강 내 세균량을 낮춥니다. 셋째, 진정을 매일 줄여 보고 자발호흡 능력을 평가해 발관이 가능한지를 확인합니다. 기계 적용 기간이 짧아질수록 폐렴 위험도 함께 줄기 때문입니다. 넷째, 손위생과 흡인 시 무균술을 지킵니다. 다섯째, 커프 압력을 권장 범위 안에서 유지해 분비물이 커프 아래로 새어 들어가지 않게 합니다.
자주 틀리는 지점을 정리해 두시기 바랍니다. 인공호흡기 회로는 자주 갈수록 좋다고 생각하기 쉬우나, 눈에 보이는 오염이나 기능 이상이 없다면 정기적으로 교체하지 않습니다. 회로를 여는 조작 자체가 오염 기회를 만들기 때문입니다. 회로 안에 고인 응축수는 오염된 물이므로 환자 쪽으로 기울여 흘려 보내거나 가습기로 되돌리지 않고, 별도로 비워 폐기합니다. 커프 압력은 낮추는 것이 안전하다고 오해하기 쉬우나, 지나치게 낮으면 분비물이 새어 들어가 폐렴 위험이 커지므로 권장 범위 안에서 유지해야 합니다. 흡인 전 생리식염수를 기관 내에 주입하는 것은 분비물 배출을 돕는다는 근거가 부족하고 오염을 아래로 밀어 넣을 수 있어 권장하지 않습니다.
간호단위 관리자는 이 중재들이 실제로 수행되는지를 과정지표로 확인해야 합니다. 침상머리 상승 준수율과 구강간호 시행률처럼 눈으로 확인할 수 있는 지표를 정해 주기적으로 관찰하고, 발생률만 보지 말고 수행 여부를 함께 관리하는 것이 개선의 지름길입니다.