수돗물의 소독부산물이 걱정된다는 주민에게 보건소 간호사가 안내할 방법은?

트리할로메탄 같은 소독부산물은 휘발성이 있어 뚜껑을 열고 조금 더 끓이면 상당 부분 날아간다. 염소 소독을 중단하면 병원성 미생물 위험이 훨씬 커지므로 대안이 되지 못한다. 온수관 물은 관 내 침전물이 섞일 수 있고 소독되지 않은 지하수를 그대로 마시는 것은 더 큰 위험이다.

수돗물은 정수 과정의 마지막에 염소로 소독합니다. 염소 소독은 수인성 감염병을 막는 가장 값싸고 확실한 수단이며, 수도관을 따라 흐르는 동안에도 소독력이 남는 잔류효과가 있다는 점이 큰 장점입니다. 다만 원수에 남아 있는 유기물과 염소가 반응하면 소독부산물(disinfection by-products)이 생깁니다. 대표적인 것이 트리할로메탄(trihalomethanes, THMs)입니다.
소독부산물 관리의 원칙은 소독을 없애는 것이 아니라 부산물을 줄이는 것입니다. 정수장에서는 원수의 유기물을 미리 제거하고 염소 주입 지점과 양을 조절하는 방식으로 관리합니다. 가정에서 할 수 있는 방법은 트리할로메탄이 휘발성 물질이라는 성질을 이용하는 것입니다. 물을 끓일 때 뚜껑을 열어 두고 끓기 시작한 뒤에도 잠시 더 끓이면 상당량이 증기와 함께 날아갑니다. 뚜껑을 닫고 끓이면 증발한 성분이 다시 물로 돌아오므로 효과가 떨어집니다.
대비되는 개념을 정리하겠습니다. 잔류염소는 소독이 유지되고 있다는 지표이므로 검출되는 것 자체가 문제는 아닙니다. 냄새가 거슬리면 받아 둔 물을 뚜껑을 연 채 잠시 두거나 끓여서 줄일 수 있습니다. 반면 소독부산물은 감소시켜야 할 대상이며 기준값이 정해져 있습니다. 둘을 뒤섞어 잔류염소가 있으니 소독을 중단해야 한다고 결론 내리면 안 됩니다. 염소 소독을 멈추면 수인성 감염병 위험이 비교할 수 없이 커집니다.
주민 교육에서 주의할 점이 있습니다. 먼저 소독되지 않은 지하수나 약수를 대안으로 삼는 것은 위험을 바꾸어 놓는 것일 뿐입니다. 지하수는 분변 오염과 질산성질소 문제가 있을 수 있어 정기적인 수질검사 없이 상시 음용하면 안 됩니다. 또 온수관에서 받은 물은 관 내부의 침전물과 금속 성분이 녹아 나올 수 있으므로 조리와 음용에는 찬물을 쓰도록 안내합니다. 오랫동안 사용하지 않은 수도는 처음 받은 물을 흘려보낸 뒤 사용하게 하는 것도 함께 알려 주면 좋습니다.
끝으로 주민이 불안을 호소할 때는 수질검사 결과를 확인하는 방법을 함께 알려 주는 것이 좋습니다. 수돗물 수질은 정기적으로 검사되어 공개되므로, 근거 자료를 함께 보며 설명하면 막연한 불안이 줄고 잘못된 대안으로 옮겨 가는 것도 막을 수 있습니다.