국외 유입 감염병 환자와 같은 항공기에 탑승한 사람의 감시 기간을 정할 때 기준이 되는 것은?

검역과 접촉자 감시 기간은 그 감염병의 최장잠복기를 기준으로 정한다. 최장잠복기가 지나도록 증상이 없으면 감염을 배제할 수 있기 때문이다. 평균이나 최단잠복기를 쓰면 늦게 발병하는 사람을 놓친다. 환자의 격리 기간은 전염기간을 기준으로 정한다는 점과 구분한다.

검역(quarantine)은 감염이 의심되지만 아직 발병하지 않은 사람을 일정 기간 관찰하며 이동을 제한하는 조치이고, 격리(isolation)는 이미 발병한 환자를 다른 사람과 분리하는 조치입니다. 두 조치는 대상이 다르고, 그래서 기간을 정하는 기준도 다릅니다. 검역과 접촉자 감시 기간은 그 감염병의 최장잠복기를 기준으로 정합니다. 최장잠복기가 다 지나도록 증상이 나타나지 않으면 그 노출로 감염되지는 않았다고 볼 수 있기 때문입니다.
잠복기(incubation period)는 병원체가 몸에 들어온 시점부터 첫 증상이 나타날 때까지의 기간입니다. 같은 감염병이라도 사람마다 잠복기가 달라 최단, 평균, 최장으로 분포를 그립니다. 여기서 평균잠복기를 감시 기간으로 잡으면 절반 가까운 사람이 감시가 끝난 뒤 발병하게 되고, 최단잠복기를 잡으면 대부분을 놓칩니다. 그래서 검역 기간은 반드시 분포의 오른쪽 끝인 최장잠복기를 씁니다. 반대로 격리 기간은 환자가 병원체를 내보내는 기간, 곧 전염기간(communicable period)을 기준으로 정합니다. 치료가 끝났는지, 증상이 사라졌는지가 아니라 균이 더 이상 배출되지 않는지가 격리 해제의 기준이 되는 이유가 여기에 있습니다.
대비되는 개념을 한 번 더 갈라 두겠습니다. 잠복기는 감염부터 증상까지이고, 전염기간은 병원체를 배출하는 기간입니다. 홍역처럼 발진 전부터 균을 내보내는 감염병은 잠복기 후반이 이미 전염기간에 들어가 있어서, 증상이 나타난 뒤에 격리해서는 전파를 막기 어렵습니다. 이런 감염병일수록 접촉자 감시가 중요하고, 감시 기간을 최장잠복기까지 잡아 두어야 하는 이유도 같습니다.
임상에서 주의할 점은 감시 기간의 시작점입니다. 감시 기간은 마지막으로 노출된 날의 다음 날부터 셉니다. 같은 항공기에 탑승했다면 하기 시점이, 가정 내 접촉이라면 환자가 격리된 날이 마지막 노출일이 됩니다. 또 감시 대상자에게는 하루 두 번 체온을 재고 증상이 생기면 곧바로 보건소에 알리도록 안내하며, 감시 기간에는 다중이용시설 이용과 대중교통 이용을 삼가도록 교육해야 합니다.