전문직 간호사가 자신의 판단과 행위에 대해 설명하고 책임지는 속성은?

책무성은 자신이 수행한 간호의 결과를 설명하고 그에 대해 책임을 지는 전문직의 속성이다. 스스로 판단하고 결정할 수 있는 권한은 자율성이고, 대상자의 이익을 앞세우는 태도는 이타성이다. 자율성과 책무성은 짝을 이루어, 스스로 결정할 권한이 커질수록 설명하고 책임질 범위도 함께 커진다.

전문직의 속성을 묻는 문항은 낱말의 뜻을 정확히 갈라 두면 흔들리지 않습니다. 자신이 내린 판단과 수행한 행위의 결과를 설명하고 그에 대해 책임을 지는 속성은 책무성(accountability)이므로 정답은 4번입니다. 누구에게 무엇을 설명할 수 있어야 한다는 점이 이 낱말의 핵심입니다.
전문직의 속성은 대체로 이렇게 정리됩니다. 자율성은 전문적 지식을 바탕으로 스스로 판단하고 결정할 수 있는 권한을 뜻합니다. 책무성은 그 결정과 행위의 결과를 설명하고 책임지는 것입니다. 전문성은 오랜 교육과 훈련으로 얻은 체계적 지식과 술기를 가리키고, 이타성은 자신의 이익보다 대상자의 이익을 앞세우는 태도를 말합니다. 여기에 윤리강령과 자율적 규제 체계를 갖추는 것, 연구를 이어 가며 고유한 지식체를 넓히는 것이 전문직의 요건으로 함께 꼽힙니다.
가장 중요한 짝은 자율성과 책무성입니다. 둘은 반대말이 아니라 짝을 이루는 개념으로, 스스로 결정할 권한이 커질수록 그 결정을 설명하고 책임질 범위도 함께 커집니다. 권한만 주장하고 설명 책임을 지지 않으면 전문직으로 인정받기 어렵고, 반대로 책임만 지우고 결정 권한을 주지 않으면 전문직으로 일할 수 없습니다. 간호가 독자적인 판단 영역을 넓히려 할 때마다 기록과 근거를 함께 강조하는 까닭이 여기에 있습니다.
책임과 책무성을 구분하는 설명도 알아 두면 좋습니다. 책임은 맡은 일을 수행할 의무에 가깝고, 책무성은 그 수행의 결과를 대상자와 사회에 설명할 수 있어야 한다는 데까지 나아갑니다. 그래서 책무성은 기록과 보고, 공개된 기준 같은 장치와 늘 함께 움직입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 책무성이 사고가 났을 때만 문제 되는 개념이 아니라는 것입니다. 왜 이 시점에 이 간호를 선택했는지 평상시에도 설명할 수 있어야 하며, 그 설명의 근거는 결국 관찰 기록과 근거 자료입니다. 기록을 제때 사실대로 남기는 습관이 전문직으로서의 책무성을 실제로 드러내는 방법입니다. 또 책무성의 상대는 환자와 보호자만이 아니라 함께 일하는 팀과 소속 기관, 그리고 사회 전체로 넓어진다는 점도 기억해 두면 좋습니다.