관절염이 있는 노인이 스스로 약을 챙기고 마을 모임에 계속 나가도록 도운 활동이 지향하는 지역사회간호의 목표는?

지역사회간호의 목표는 질병이 하나도 없는 상태가 아니라 대상자가 지닌 조건 안에서 기능을 최대로 끌어올린 적정기능수준을 유지하는 데 있다. 만성질환이 남아 있어도 스스로 약을 관리하고 사회관계를 이어 가면 목표는 달성된 것으로 본다. 수검률이나 유병률 같은 사업 지표는 목표에 이르는 수단일 뿐이어서 목표 자체와 혼동하기 쉽다.

이 문항이 1번을 답으로 하는 이유는 지역사회간호가 겨냥하는 것이 질병이 하나도 없는 상태가 아니라 적정기능수준(optimum level of functioning)이기 때문입니다. 관절염이 남아 있는 노인이 스스로 약을 챙기고 마을 모임에 계속 나간다면, 그 노인은 자신에게 주어진 조건 안에서 쓸 수 있는 기능을 최대한 쓰고 있는 것이므로 간호 목표는 달성된 것으로 봅니다.
적정기능수준은 대상자의 신체적·정신적·사회적 조건과 이용할 수 있는 환경 자원이 허용하는 범위 안에서 도달할 수 있는 가장 높은 기능 상태를 뜻합니다. 기준이 모든 사람에게 똑같이 적용되는 것이 아니라 대상자마다 다르게 설정된다는 점이 핵심입니다. 그래서 같은 관절염이라도 어떤 노인에게는 통증 없이 걷는 것이 목표가 되고, 다른 노인에게는 지팡이를 짚고 마당까지 나가는 것이 목표가 됩니다. 목표를 세울 때 질병의 유무가 아니라 일상생활 수행 능력, 자가관리 수행, 사회적 관계 유지가 지표로 쓰이는 이유가 여기에 있습니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 간호의 목표와 사업 지표입니다. 건강검진 수검률이나 만성질환 유병률, 의료기관 이용 횟수는 사업이 제대로 굴러가는지를 재는 수단이자 평가 지표일 뿐, 지역사회간호가 도달하려는 목표 그 자체는 아닙니다. 수검률이 전국 평균에 이르렀더라도 그 지역 노인이 여전히 집 안에만 머문다면 목표가 달성된 것이 아니며, 반대로 유병률이 그대로여도 대상자들이 스스로 관리하며 지역 안에서 관계를 이어 간다면 목표는 이루어진 것입니다. 질병을 완전히 없앤 무병 상태를 목표로 삼는 선택지는 만성질환을 가진 대상자를 처음부터 도달할 수 없는 기준에 묶어 버린다는 점에서 특히 조심해야 합니다.
임상에서는 대상자가 예전만 못하다고 말할 때 그것을 곧바로 실패로 읽지 않는 태도가 필요합니다. 기능이 조금 떨어졌더라도 남아 있는 능력으로 생활을 이어 가도록 돕는 것이 적정기능수준을 지키는 간호입니다.
한 가지 더 짚어 둘 것은 적정기능수준을 결정하는 요인이 대상자 개인에게만 있지 않다는 점입니다. 건강 상태와 의지 같은 내적 요인뿐 아니라 가족의 지지, 교통과 주거, 이용할 수 있는 보건의료 자원 같은 외적 요인이 함께 작용합니다. 마을 모임에 계속 나가도록 도운 활동이 의미를 가지는 이유도 개인의 노력만 요구한 것이 아니라 사회적 관계라는 외적 자원을 살려 주었기 때문입니다. 그러므로 목표가 달성되지 않았을 때에도 대상자의 노력 부족으로 돌리기 전에 환경 쪽에서 막힌 곳은 없는지 함께 살펴야 합니다.