다음 자료에 나타난 이 지역의 인구변천 단계로 옳은 것은?

출생률은 높게 유지되는데 사망률만 크게 떨어져 인구가 빠르게 늘어나는 시기가 초기확장기이다. 고위정지기는 출생률과 사망률이 모두 높아 인구가 정체되고, 저위정지기는 둘 다 낮아 다시 정체된다. 인구가 늘고 있다는 사실만 보고 후기확장기를 고르기 쉬우나 그 단계는 출생률이 이미 떨어지기 시작한 때이다.

정답이 2번인 이유는 출생률이 높게 유지되는 가운데 사망률만 크게 떨어져 인구가 빠르게 늘어나는 양상이 초기확장기의 특징이기 때문입니다. 제시된 자료에서 조출생률은 인구 1,000명당 35명으로 높고, 조사망률은 1,000명당 10명으로 낮으며, 최근 10년간 인구가 빠르게 늘었다고 했으므로 세 가지가 모두 이 단계를 가리킵니다.
인구변천이론은 사회가 발전하면서 출생률과 사망률이 변해 가는 흐름을 단계로 나눈 것입니다. 고위정지기는 출생률과 사망률이 모두 높아 두 값이 맞물리므로 인구가 거의 늘지 않고 정체하는 시기입니다. 초기확장기에는 위생과 영양, 의료가 좋아지면서 사망률이 먼저 떨어지는데 출생률은 그대로 높아 인구가 급격히 늘어납니다. 후기확장기에는 출산에 대한 인식이 바뀌면서 출생률도 떨어지기 시작해 증가 속도가 느려집니다. 저위정지기에는 출생률과 사망률이 모두 낮은 자리에서 다시 맞물려 인구가 정체합니다. 감퇴기에는 출생률이 사망률보다 낮아져 인구가 줄어듭니다.
이 문항에서 가장 매력적인 오답은 후기확장기입니다. 인구가 늘고 있다는 말만 보고 확장이라는 단어가 들어간 단계를 고르기 쉽지만, 두 확장기를 가르는 기준은 인구가 느는지가 아니라 출생률이 아직 높은지 아니면 떨어지기 시작했는지입니다. 자료에서 조출생률이 1,000명당 35명으로 여전히 높게 유지되고 있으므로 초기확장기입니다.
두 정지기를 구분하는 방법도 같은 요령입니다. 고위정지기와 저위정지기는 둘 다 인구가 정체한다는 점에서 같지만, 전자는 출생률과 사망률이 모두 높은 자리에서, 후자는 모두 낮은 자리에서 맞물립니다. 그러므로 정체라는 결과만 보지 말고 출생률과 사망률의 절대 수준이 어디에 있는지를 확인해야 합니다.
자료 해석 문항에서는 세 가지를 순서대로 확인하면 흔들리지 않습니다. 출생률이 높은지 낮은지, 사망률이 높은지 낮은지, 그 결과 인구가 늘고 있는지 정체인지 줄고 있는지입니다. 이 세 가지를 적어 놓고 단계와 맞춰 보면 비슷해 보이는 선택지 사이에서도 답이 갈립니다.
이 이론이 실무에서 쓰이는 이유는 단계마다 필요한 보건사업이 다르기 때문입니다. 사망률이 먼저 떨어지는 시기에는 감염병 관리와 모자보건이 중심이 되지만, 출생률까지 떨어져 정지기와 감퇴기로 들어서면 노인 인구 관리와 만성질환, 돌봄 자원 배치가 중심으로 옮겨 갑니다. 우리가 지금 어느 단계에 있는지를 읽는 일이 곧 어떤 사업에 자원을 쓸지를 정하는 근거가 됩니다.