건강증진은 사람들이 자신의 건강을 스스로 조절하고 개선할 수 있게 하는 과정으로, 질병이 없는 사람까지 포함한 인구집단 전체의 건강 잠재력을 키우는 데 목적이 있다. 조기 발견과 조기 치료는 이차예방, 기능 회복을 돕는 재활은 삼차예방이다. 건강증진을 질병 예방과 같은 말로 쓰는 것이 함정이다.
건강증진(health promotion)은 사람들이 자신의 건강을 스스로 조절하고 개선할 수 있도록 돕는 과정입니다. 여기서 핵심은 두 가지입니다. 하나는 대상이 환자에 한정되지 않고 질병이 없는 사람까지 포함한 인구집단 전체라는 점이고, 다른 하나는 간호사가 건강을 만들어 주는 것이 아니라 주민이 스스로 조절할 힘을 갖도록 돕는다는 점입니다. 이 두 가지를 모두 담은 5번이 정답입니다.
예방의 수준과 견주어 두면 자리가 분명해집니다. 일차예방은 질병이 생기기 전에 막는 활동으로 건강증진과 특이적 예방이 여기 들어갑니다. 이차예방은 이미 생긴 질병을 일찍 찾아 일찍 치료하는 활동이고, 삼차예방은 남은 장애의 기능 회복을 돕는 재활입니다. 선지 1번의 조기 발견과 조기 치료는 이차예방, 2번의 재활은 삼차예방에 해당하므로 건강증진의 설명이 될 수 없습니다.
가장 헷갈리는 짝은 건강증진과 질병예방입니다. 질병예방은 막고자 하는 특정 질병이 정해져 있고 그 질병이 생기지 않게 하는 것이 목표입니다. 건강증진은 표적으로 삼는 질병이 따로 없고 안녕 수준 자체를 끌어올리는 것이 목표여서, 이미 건강한 사람에게도 할 일이 있습니다. 보건교육과도 갈라 두어야 합니다. 보건교육은 건강증진을 이루는 여러 수단 가운데 하나이지 건강증진과 같은 말이 아닙니다. 건강증진에는 교육 외에도 건강한 공공정책을 세우고, 건강을 지지하는 환경을 만들며, 지역사회 활동을 강화하고, 보건의료서비스의 방향을 다시 잡는 활동이 함께 들어갑니다.
실무에서 놓치기 쉬운 점은 개인의 행동 변화만 요구하는 접근의 한계입니다. 금연하라거나 운동하라는 말만 반복해서는 오래 가지 않습니다. 담배를 사기 어렵게 하고 걸을 수 있는 길을 만드는 것처럼 환경과 정책이 함께 움직여야 개인의 선택이 쉬워집니다. 주민이 사업의 대상이 아니라 주체로 참여할 때 효과가 이어진다는 점도 건강증진의 핵심 원리입니다. 또 건강증진 사업의 성과는 오래 걸려 나타난다는 점을 미리 알고 있어야 합니다. 흡연율이나 비만율 같은 지표는 한두 해 사업으로 잘 움직이지 않으므로, 짧은 기간에는 참여 정도와 인식 변화 같은 중간 지표로 성과를 확인하고 최종 지표는 길게 보고 관리하는 것이 현실적입니다.