쓰고 남은 약은 약국과 보건소 등에 설치된 폐의약품 전용 수거함으로 배출해 별도로 소각 처리한다. 종량제 봉투나 하수구, 변기로 버리면 약 성분이 토양과 하천으로 흘러들어 수질과 생태계에 영향을 준다. 포장만 분리하면 된다고 보고 내용물을 음식물 쓰레기로 버리는 것도 같은 문제를 낳는다.
쓰고 남은 약은 일반 쓰레기가 아닙니다. 약에는 몸에서 작용하도록 만들어진 성분이 들어 있어, 아무 데나 버리면 그 성분이 토양과 하천으로 흘러들어 그대로 남습니다. 그래서 약국과 보건소 등에 마련된 폐의약품 전용 수거함으로 가져가 따로 모아 소각 처리하도록 하며, 이를 안내하는 3번이 정답입니다.
주민에게 알려 줄 내용은 두 가지로 나뉩니다. 하나는 어디에 버리는가입니다. 가까운 약국이나 보건소에 수거함이 있는지 확인하고 그곳으로 가져가게 합니다. 다른 하나는 어떻게 담아 가는가입니다. 알약과 가루약, 물약, 연고처럼 형태에 따라 담는 방법이 조금씩 다르고 지역마다 안내가 다를 수 있으므로, 가져갈 곳의 안내를 미리 확인하도록 일러 주는 것이 정확합니다.
오답 선지가 왜 문제인지 갈라 보겠습니다. 종량제 봉투에 넣어 생활쓰레기로 버리면 매립이나 소각 과정에서 성분이 그대로 환경으로 나갑니다. 물약을 하수구에 흘려보내거나 가루약을 변기에 내리는 것은 더 직접적입니다. 하수처리 과정에서 걸러지지 않는 성분이 하천으로 흘러가 물속 생물에 영향을 주고, 항생제처럼 미생물에 작용하는 약이 환경에 퍼지면 내성 문제로도 이어집니다. 포장만 벗기고 내용물을 음식물 쓰레기로 버리는 것은 음식물 쓰레기가 사료나 퇴비로 다시 쓰인다는 점에서 가장 좋지 않은 선택입니다.
실무에서 놓치기 쉬운 점은 남는 약이 왜 생기는지를 함께 다루는 일입니다. 증상이 좋아졌다고 임의로 중단해 약이 남고, 여러 의료기관에서 비슷한 약을 따로 받아 쌓이는 경우가 흔합니다. 가정방문이나 상담에서 상비약 보관함을 함께 열어 보고, 유효기간이 지난 약과 무엇인지 알 수 없는 약을 골라 배출하도록 돕습니다. 남은 약을 이웃이나 가족에게 나누어 주지 않도록 하는 교육도 함께 필요합니다. 같은 증상처럼 보여도 원인이 다르고, 알레르기나 다른 약과의 상호작용을 확인할 수 없기 때문입니다. 수거함이 어디에 있는지 모르는 주민이 많다는 점도 현장에서 자주 확인되는 문제입니다. 배출 방법만 설명하고 끝내지 말고 가까운 수거처의 위치와 운영 시간을 함께 알려 주어야 실제 배출로 이어지며, 거동이 불편한 대상자라면 방문할 때 대신 가져와 처리해 주는 것도 방법입니다.