홍역 환자와 접촉한 미접종 학생을 며칠 동안 지켜볼지 정할 때 기준이 되는 것은?

접촉자를 언제까지 관찰할지는 그 감염병의 최장잠복기를 기준으로 정한다. 최장잠복기가 지나도록 증상이 없으면 그 접촉으로는 발병하지 않았다고 볼 수 있기 때문이다. 전염기간은 환자가 병원체를 내보내는 기간이어서 환자의 격리 해제를 판단할 때 쓴다. 평균잠복기로 기간을 잡으면 늦게 발병한 사람을 놓친다.

접촉자를 언제까지 지켜볼지는 그 감염병의 최장잠복기를 기준으로 정합니다. 관찰의 목적은 이 접촉으로 발병할 사람을 한 명도 놓치지 않는 것이고, 늦게 발병하는 사람까지 담으려면 가장 긴 잠복기를 기준으로 잡아야 하기 때문입니다. 최장잠복기가 지나도록 증상이 없으면 그 접촉으로는 발병하지 않았다고 판단할 수 있으므로 5번이 정답입니다.
용어를 나란히 정리해 두겠습니다. 잠복기(incubation period)는 병원체가 몸에 들어온 때부터 증상이 나타날 때까지의 기간입니다. 잠재기간은 병원체가 들어온 때부터 다른 사람에게 옮길 수 있을 만큼 병원체를 내보내기 시작할 때까지의 기간입니다. 전염기간은 환자가 실제로 병원체를 내보내는 기간이고, 세대기는 한 환자가 감염된 시점부터 그 사람에게서 감염된 다음 환자가 감염되는 시점까지의 간격으로 유행이 번지는 속도를 가늠할 때 씁니다.
이 문항에서 갈라야 할 짝은 최장잠복기와 전염기간입니다. 두 기간은 쓰임이 정반대입니다. 최장잠복기는 아직 발병하지 않은 접촉자를 언제까지 지켜볼지, 즉 관찰과 격리를 언제 풀지를 정할 때 씁니다. 전염기간은 이미 발병한 환자가 언제까지 남을 옮길 수 있는지, 즉 환자의 격리를 언제 해제할지를 정할 때 씁니다. 평균잠복기와도 갈라야 합니다. 평균잠복기는 유행 곡선에서 노출이 언제 있었는지를 거꾸로 추정할 때 쓰는 값이며, 이 값으로 관찰기간을 잡으면 절반 가까운 사람이 관찰이 끝난 뒤에 발병하게 됩니다. 잠재기간이 잠복기보다 짧은 감염병에서는 증상이 나타나기 전에 이미 전파가 시작되므로, 접촉자 관리가 특히 중요해집니다.
실무에서 놓치기 쉬운 점은 기간을 세는 시작점입니다. 관찰기간은 첫 접촉일이 아니라 마지막으로 접촉한 날부터 셉니다. 같은 반 학생처럼 접촉이 이어지는 상황이라면 환자가 격리된 날이 마지막 접촉일이 됩니다. 또 미접종 접촉자는 단순히 지켜보는 대상이 아니라 노출 후 예방조치를 받을 수 있는지 함께 확인해야 하며, 관찰 기간에는 등교와 집단활동을 제한할지도 함께 판단합니다. 관찰을 맡길 때는 무엇을 보아야 하는지도 구체적으로 알려 주어야 합니다. 막연히 몸 상태를 살피라고 하는 대신 그 감염병에서 먼저 나타나는 증상을 짚어 주고, 매일 같은 시각에 체온을 재어 기록하게 하며, 증상이 나타나면 등교하지 말고 먼저 연락하도록 연락 경로를 정해 둡니다.