치료를 더 받지 않고 퇴원하겠다는 뜻이 분명한 성인 환자에게 간호사가 할 조치는?

판단 능력이 있는 성인은 치료를 거부하고 퇴원할 권리가 있으므로 의료진은 이를 막을 수 없고, 대신 퇴원으로 생길 수 있는 위험과 이후 대처 방법을 설명한 뒤 그 사실을 기록으로 남겨야 한다. 가족의 동의를 요구하거나 설득만 반복하는 것이 함정이다.

판단 능력이 있는 성인 환자는 자신의 몸에 이루어질 의료행위를 받아들일지 스스로 정합니다. 이 권리에는 치료를 받겠다는 선택뿐 아니라 치료를 그만두겠다는 선택도 포함됩니다. 그래서 환자가 치료를 더 받지 않고 퇴원하겠다고 하면 의료진은 그 결정을 막을 수 없습니다. 물리적으로 붙잡아 두면 자유를 침해한 것이 되고, 동의 없이 처치를 이어 가면 전단적 의료가 됩니다.
그렇다고 아무 절차 없이 내보내는 것도 옳지 않습니다. 자기결정권은 충분한 설명 위에서만 제대로 행사되기 때문입니다. 설명해야 할 내용은 세 가지입니다. 지금 치료를 중단하면 어떤 위험이 생길 수 있는지, 대신 선택할 수 있는 방법이 있는지, 집으로 돌아간 뒤 어떤 증상이 나타나면 다시 와야 하는지입니다. 여기에 다시 진료받는 통로를 안내하는 것까지가 한 묶음입니다.
그다음이 기록입니다. 자의퇴원 상황에서 기록은 형식적인 절차가 아니라 의료진이 설명의무를 다했음을 증명하는 유일한 자료입니다. 누가 언제 무엇을 설명했는지, 환자가 그 설명을 이해했다고 표현했는지, 어떤 이유로 퇴원을 원했는지, 환자와 보호자에게 어떤 안내를 했는지를 사실대로 남깁니다. 기관이 정한 서식이 있으면 환자의 서명을 받되, 서명을 거부하더라도 설명한 사실 자체를 기록으로 남겨 두어야 합니다.
판단 능력에 대한 확인도 함께 이루어져야 합니다. 의식이 흐리거나 약물의 영향으로 판단이 어려운 상태, 정신과적 상태로 자신이나 타인에게 위해가 예상되는 경우는 상황이 달라지므로 간호사는 임의로 판단하지 말고 담당 의사에게 알려 평가가 이루어지게 해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 퇴원을 원하는 이유입니다. 통증이 조절되지 않아서, 비용이 부담되어서, 돌볼 사람이 집에 있어서인 경우가 적지 않습니다. 이유를 먼저 확인하면 설득이 아니라 해결로 이어질 수 있고, 그 자체가 환자를 존중하는 접근입니다.
비슷해 보이는 상황과 갈라 두시기 바랍니다. 연명의료를 원하지 않는다고 밝힌 말기 환자의 경우는 치료 중단이 아니라 통증 조절과 안위 간호를 이어 가는 것이 원칙이고, 의식이 없어 스스로 정할 수 없는 환자의 경우는 평소 밝혀 온 뜻을 확인해 그에 맞게 정합니다. 판단 능력이 있는 환자의 자의퇴원은 이들과 달리 환자 본인의 결정이 그대로 존중되는 상황이라는 점이 다릅니다.