다음과 같이 상태가 나빠진 일반 병동 환자에게 간호사가 취할 조치는?

호흡수 증가와 저혈압, 의식 저하가 함께 나타나는 것은 병원 내 심정지에 앞서 흔히 관찰되는 악화 징후이다. 이때는 병원이 정해 둔 활성화 기준에 따라 신속대응팀을 부르는 것이 원칙이다. 다시 측정해 보고 판단하겠다며 시간을 흘려보내는 것이 함정이다.

병원 안에서 일어나는 심정지는 갑작스러워 보이지만, 상당수는 몇 시간 전부터 활력징후와 의식 상태에 변화가 나타납니다. 이 신호를 놓치지 않고 훈련된 인력이 곧바로 개입하도록 만든 장치가 신속대응체계입니다.
신속대응체계는 네 부분으로 이루어집니다. 첫째는 악화를 감지하는 부분으로, 활력징후와 의식 수준을 점수로 환산한 조기경고점수나 개별 항목의 기준값을 씁니다. 둘째는 활성화 부분으로, 기준에 해당하면 담당 의사의 회신을 기다리지 않고 곧바로 팀을 부를 수 있게 절차를 정해 둡니다. 셋째는 대응 부분으로, 중환자 진료 역량을 갖춘 인력이 병상으로 가서 평가하고 필요한 처치와 전동 여부를 결정합니다. 넷째는 자료를 모아 체계 자체를 개선하는 부분입니다.
이 문항에서 제시된 자료는 호흡수 증가, 수축기혈압 저하, 의식 저하, 산소포화도 저하가 겹친 상태입니다. 특히 호흡수 변화는 악화를 가장 먼저 알리는 신호인데도 측정과 기록이 가장 자주 생략되는 항목입니다. 여러 항목이 동시에 흐트러졌다면 단일 처치로 되돌리려 하기보다 팀을 부르는 것이 맞습니다.
간호사가 알아 두어야 할 원칙이 두 가지 있습니다. 하나는 활성화 권한입니다. 기준에 해당하면 간호사가 직접 팀을 부를 수 있어야 체계가 작동하며, 보고 계통을 거치느라 시간을 쓰면 도입한 의미가 사라집니다. 다른 하나는 과활성화를 문제 삼지 않는 문화입니다. 불렀는데 큰 문제가 아니었던 경우를 지적하면 다음부터 부르지 않게 되고, 그 결과가 놓친 심정지로 돌아옵니다. 팀을 부른 뒤에는 기다리는 동안 산소 공급과 체위 조정, 정맥로 확보처럼 준비할 수 있는 일을 해 두고, 마지막으로 확인한 수치와 시각을 정확히 전달합니다.
보고할 때의 형식도 함께 익혀 두시기 바랍니다. 상황과 배경, 사정 내용, 요청 사항의 순서로 간결하게 전달하면 받는 쪽이 판단하기 쉽습니다. 특히 요청 사항을 분명히 말하는 것이 중요합니다. 상태만 나열하고 무엇을 원하는지 말하지 않으면 대응이 늦어집니다. 또 팀이 도착한 뒤에도 병동 간호사가 손을 떼는 것이 아니라 환자의 평소 상태와 최근 변화, 투여 중인 약물을 함께 설명해야 정확한 판단이 가능합니다.