다음 집단검진 결과에서 검사 양성으로 통보받은 주민에게 가장 먼저 안내할 내용은?

선별검사는 질병이 의심되는 사람을 가려낼 뿐 진단을 내리지 않는다. 자료에서 양성 270명 가운데 실제 질병이 있는 사람은 90명뿐이므로 양성의 상당수가 위양성이다. 따라서 양성 통보의 첫 안내는 확진검사 연계이며, 양성을 곧 진단으로 읽어 치료를 시작하는 것이 함정이다.

집단검진에서 나온 양성이라는 결과를 어떻게 설명하느냐는 주민의 불안과 이후 행동을 크게 좌우합니다. 선별검사의 성격을 정확히 알고 있어야 이 설명을 제대로 할 수 있습니다.
왜 이 답인지 설명드리겠습니다. 선별검사(screening test)는 증상이 없는 많은 사람 가운데 질병이 있을 가능성이 큰 사람을 빠르고 값싸게 가려내는 것이 목적입니다. 진단을 내리는 검사가 아니라 다음 검사로 넘길 사람을 고르는 검사입니다. 제시된 자료를 보면 검사 양성이 270명인데 그 가운데 실제로 질병이 있는 사람은 90명이고 나머지 180명은 질병이 없는데도 양성으로 나온 사람, 곧 위양성입니다. 양성인 사람 가운데 실제 질병이 있는 비율은 세 명 중 한 명 정도에 지나지 않습니다. 그러므로 양성 통보를 받은 주민에게 가장 먼저 해야 할 안내는 확진검사를 받아 질병 여부를 가리자는 것입니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 검사 결과는 네 칸으로 나뉩니다. 질병이 있으면서 양성인 진양성, 질병이 없는데 양성인 위양성, 질병이 있는데 음성인 위음성, 질병이 없으면서 음성인 진음성입니다. 질병이 있는 사람을 양성으로 찾아내는 능력이 민감도이고, 질병이 없는 사람을 음성으로 가려내는 능력이 특이도입니다. 반면 양성으로 나온 사람 가운데 실제 질병이 있는 비율은 양성예측도라고 하며, 이 값은 검사 자체의 성능뿐 아니라 그 집단의 유병률에 크게 좌우됩니다. 유병률이 낮은 집단에 검사를 적용하면 같은 검사라도 위양성이 늘어 양성예측도가 떨어집니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 선별검사와 확진검사는 요구하는 성능이 다릅니다. 선별검사는 놓치는 사람을 줄여야 하므로 민감도를 높게 잡고, 그 대신 위양성이 늘어나는 것을 감수합니다. 확진검사는 잘못된 진단을 막아야 하므로 특이도가 높고 대개 더 비싸고 침습적입니다. 이 역할 분담을 알면 왜 선별검사 양성을 진단으로 읽으면 안 되는지가 분명해집니다. 또한 같은 선별검사를 반복하는 것은 확진이 되지 못합니다. 검사의 한계가 그대로이므로 위양성이 다시 양성으로 나올 수 있기 때문입니다.
임상에서 주의할 점입니다. 첫째, 양성 통보는 그 자체로 상당한 불안을 일으키므로, 위양성이 흔하다는 사실을 함께 설명해 불필요한 공포를 줄여야 합니다. 둘째, 확진검사로 연계하는 데서 끝내지 말고 실제로 받았는지 확인하는 추후관리가 필요합니다.