초등학교 저학년 학급에서 머릿니가 확인된 학생이 잇따라 나왔을 때 보건교사의 조치는?

머릿니는 머리카락이 맞닿는 접촉으로 옮으므로 확인된 학생을 치료하는 동시에 같은 반 학생과 가족 등 접촉자를 함께 점검해야 재발을 막는다. 치료를 시작하면 등교를 막을 필요는 없다. 환경 소독이나 예방용 살충제 살포는 효과가 낮고 불필요한 노출만 늘린다.

머릿니(head lice)는 사람의 머리카락에 붙어 살면서 두피의 피를 빨아 먹는 기생 곤충입니다. 주로 머리와 머리가 맞닿는 직접 접촉으로 옮고, 모자나 빗, 베개를 함께 쓰면서 옮기도 합니다. 뛰거나 날지 못하므로 교실 공기나 바닥을 통해 퍼지지는 않습니다. 이 전파 방식을 알면 관리 방향이 정해집니다. 확인된 학생을 치료하는 것과 같은 시점에 같은 반 학생, 함께 노는 친구, 가족을 점검해야 재감염 고리가 끊어집니다. 한 명만 치료하고 접촉자를 그대로 두면 며칠 뒤 다시 퍼집니다.
관리에서 자주 틀리는 지점을 정리해 두겠습니다. 첫째, 머릿니는 치료를 시작하면 등교할 수 있습니다. 완치될 때까지 등교를 막는 조치는 근거가 없고 학생을 드러내어 낙인을 만듭니다. 둘째, 학급 전체에 예방 목적으로 살충제를 뿌리는 것은 효과가 낮고 약제 노출 위험만 키웁니다. 셋째, 교실 바닥과 책상 소독은 머릿니 관리의 핵심이 아닙니다. 사람의 머리에 기생하기 때문입니다. 대신 침구와 수건, 모자, 머리끈은 뜨거운 물로 세탁하거나 며칠 밀봉해 두고, 빗과 머리 장식은 개인별로 따로 쓰게 합니다.
학교 현장에서는 가정과의 소통이 성패를 가릅니다. 안내문에는 원인과 전파 경로, 치료 방법, 그리고 알에서 새로 부화하는 개체가 있으므로 일정 기간이 지난 뒤 다시 확인해야 한다는 점을 함께 적습니다. 아울러 머릿니는 위생 상태가 나빠서 생기는 것이 아니라는 사실을 분명히 알려 부모의 죄책감과 학생 사이의 놀림을 줄여야 합니다. 확인 과정은 보건실에서 개별적으로 조용히 진행하고, 누구에게서 시작되었는지를 밝히려 하지 않는 것이 원칙입니다.
정리해 두면 좋은 점은 학교 감염병 관리의 원칙이 질환마다 다르다는 것입니다. 유행성이하선염이나 수두처럼 공기나 비말로 옮는 감염병은 정해진 기간 등교를 멈추게 해 전파를 끊는 것이 핵심입니다. 반면 머릿니처럼 밀접한 직접 접촉으로만 옮고 치료로 곧 전파력이 사라지는 경우에는 등교 제한보다 치료와 접촉자 점검, 개인 물품 분리가 중심이 됩니다. 전파 경로가 관리 방법을 정한다는 원칙을 기준으로 삼으면 처음 보는 상황에서도 판단이 섭니다. 학교 차원에서는 유행 규모가 커질 때 관할 보건소에 알리고 함께 대응합니다.