여러 병원에서 받은 약을 함께 먹고 어지럼을 호소하는 노인에게 방문간호사가 먼저 할 일은?

여러 기관에서 처방받은 약을 함께 먹는 노인은 중복 처방과 약물 상호작용으로 어지럼과 낙상이 생기기 쉽다. 먼저 복용 중인 처방약과 일반의약품, 건강기능식품을 한자리에 모아 확인하고 처방한 의사와 상의하는 것이 우선이다. 간호사가 임의로 약을 끊게 하거나 활동만 제한하면 원인은 그대로 남는다.

다약제 복용(polypharmacy)은 여러 종류의 약을 동시에 오래 복용하는 상태로, 여러 진료과와 여러 기관을 다니는 노인에게 흔합니다. 약의 가짓수가 늘수록 약물 상호작용과 유해반응의 위험이 급격히 올라갑니다. 게다가 노화로 신장의 배설 기능과 간의 대사 기능이 떨어지고 체내 수분과 근육량이 줄어 분포용적이 달라지므로, 같은 용량에도 혈중 농도가 높아지기 쉽습니다. 그래서 노인에게 새로 생긴 어지럼, 졸음, 혼돈, 식욕 저하, 변비, 낙상은 새로운 질환이 아니라 약물 유해반응인 경우가 적지 않습니다.
방문간호사가 가장 먼저 할 일은 복용 중인 약을 한자리에 모아 확인하는 것입니다. 처방약뿐 아니라 약국에서 산 일반의약품, 건강기능식품, 한약, 남아 있는 예전 약까지 모두 꺼내 놓게 하고 목록을 만듭니다. 같은 성분이 다른 상품명으로 중복 처방되어 있지는 않은지, 혈압약과 이뇨제, 진정 작용이 있는 약이 겹쳐 기립성 저혈압을 만들고 있지는 않은지 확인합니다. 어지럼이 언제 심한지도 함께 물어, 약을 먹은 뒤 일정 시간에 몰린다면 그 자체가 단서가 됩니다. 정리한 내용은 처방한 의사에게 전달해 조정을 요청합니다.
간호사가 임의로 약을 끊게 해서는 안 됩니다. 혈압약이나 항응고제, 항경련제를 갑자기 중단하면 기저질환이 급격히 나빠질 수 있습니다. 반대로 활동만 제한하는 접근도 옳지 않습니다. 움직이지 않으면 근력과 균형 능력이 떨어져 낙상 위험이 오히려 커지기 때문입니다. 약을 정리한 뒤에는 복약 이행을 돕는 장치를 남겨 두어야 합니다. 요일과 시간이 나뉜 약통, 글자가 큰 복약 안내표, 가족이나 방문 인력이 함께 확인하는 절차를 만들고, 다음 방문에서 증상 변화와 남은 약의 양을 함께 점검하는 것이 현실적인 관리 방법입니다.
노인에게 특히 주의해야 할 약물군도 함께 기억해 두시기 바랍니다. 진정·수면제와 항불안제, 항콜린 작용이 강한 약, 여러 종류의 혈압강하제가 겹칠 때는 어지럼과 낙상, 혼돈의 위험이 커집니다. 방문할 때마다 앉았다 일어설 때의 혈압 변화를 확인하고 어지럼 여부를 묻는 것만으로도 위험을 상당히 걸러 낼 수 있습니다. 또한 새 증상이 생겼을 때 약을 하나 더 더하는 방식으로 대응하면 가짓수가 계속 늘어나는 악순환이 생깁니다. 새 증상을 볼 때 '최근에 시작한 약이 있는지'를 먼저 묻는 습관이 노인간호에서는 특히 중요합니다.