말기 환자가 연명의료를 받지 않겠다고 문서로 밝혔을 때 간호사가 할 행동은?

연명의료에 대한 결정은 환자가 삶의 마지막 시기를 스스로 정하는 자기결정권에 속한다. 환자가 문서로 밝힌 뜻은 의료진이 함께 확인해 돌봄 계획에 반영하고 기록으로 남겨 일관되게 지켜야 한다. 연명의료를 하지 않기로 한 경우에도 통증 조절과 기본 돌봄은 끝까지 계속한다.

연명의료에 관한 결정은 환자가 삶의 마지막 시기를 어떻게 보낼지 스스로 정하는 자기결정권에 속합니다. 자기결정권은 충분한 설명을 들은 환자가 자신의 몸에 이루어질 의료행위를 스스로 선택할 권리를 말하며, 간호사는 그 선택이 실제로 지켜지도록 돕는 역할을 합니다.
환자가 문서로 뜻을 밝혔을 때 무엇을 해야 하는지 흐름으로 보겠습니다. 먼저 그 문서가 환자 본인의 뜻인지, 언제 작성되었는지를 확인합니다. 다음으로 그 내용을 담당 의사를 비롯한 의료진과 공유하고 간호기록에 남깁니다. 근무자가 계속 바뀌는 병원에서 기록에 남지 않은 뜻은 다음 근무조에서 그대로 사라지기 때문입니다. 그다음 돌봄 계획에 반영합니다. 여기서 중요한 점은 연명의료를 하지 않기로 했다고 해서 간호가 끝나는 것이 아니라는 것입니다. 통증 조절과 구강 간호, 체위변경, 정서적 지지 같은 기본 돌봄은 오히려 더 세심하게 이어져야 합니다. 치료를 멈추는 결정이지 돌봄을 멈추는 결정이 아니기 때문입니다.
그러므로 환자의 뜻을 의료진과 공유하고 돌봄 계획에 반영한다는 5번이 정답입니다.
오답을 하나씩 보겠습니다. 1번은 가족의 뜻을 환자 본인의 결정보다 앞세운 것으로, 본인이 의사를 밝힌 경우 가족의 의견이 그것을 뒤집을 수 없습니다. 2번은 이미 밝힌 결정을 바꾸도록 설득하는 것이어서 자기결정권을 침해합니다. 3번은 통증 조절을 포함한 돌봄까지 중단하는 것인데, 연명의료를 하지 않더라도 통증 완화와 기본 돌봄은 계속되어야 하므로 명백히 잘못입니다. 4번은 기록으로 남기지 않는 것이어서 근무자가 바뀌면 환자의 뜻이 지켜지지 않게 됩니다.
자주 섞이는 짝을 갈라 두겠습니다. 사전연명의료의향서는 건강한 사람을 포함해 일정 연령 이상인 사람이 미리 자신의 뜻을 직접 작성해 두는 문서이고, 연명의료계획서는 말기이거나 임종과정에 있는 환자에 대해 담당의사가 환자의 뜻을 확인해 작성하는 문서입니다. 작성하는 사람과 시점이 다르다는 점으로 갈라 두시면 됩니다.
임상에서는 문서를 확인하고도 간호기록에 남기지 않아 다음 근무조에서 혼선이 생기는 일이 있습니다. 공유와 기록까지 마쳐야 환자의 뜻이 실제로 지켜집니다.
이것만은 기억하세요. 환자가 밝힌 뜻은 공유하고 기록하되, 통증 조절과 기본 돌봄은 끝까지 이어 갑니다.