노후 건물의 석면 슬레이트 지붕을 해체할 때 인근 주민을 보호하기 위한 조치는?

석면은 미세한 섬유가 공기 중에 날려 폐에 들어가면 긴 잠복기를 거쳐 석면폐증과 악성중피종을 일으키는 발암물질이다. 해체 작업에서는 구역을 밀폐하고 물이나 습윤제를 뿌려 섬유가 날리지 않게 한 뒤 밀봉해 지정폐기물로 처리한다. 부수거나 건조한 상태로 다루면 날림이 커진다.

석면은 가늘고 긴 섬유 모양의 광물로, 값이 싸고 열에 강해 단열재와 슬레이트 지붕재로 널리 쓰였다가 발암물질로 확인되어 지금은 사용이 금지된 물질입니다.
위험은 섬유의 크기와 긴 잠복기에 있습니다. 석면 섬유는 눈에 보이지 않을 만큼 가늘어 공기 중에 뜨면 오래 떠다니고, 들이마시면 폐 깊숙한 곳까지 들어가 밖으로 빠져나오지 못한 채 남습니다. 그 자극이 오랜 시간 이어지면서 폐가 굳어지는 석면폐증, 그리고 흉막에 생기는 악성중피종과 폐암을 일으킵니다. 잠복기가 수십 년으로 매우 길기 때문에 지금 노출된 사람은 한참 뒤에 병이 나타나고, 그때는 이미 되돌릴 수 없습니다. 그래서 석면 관리의 목표는 치료가 아니라 애초에 섬유가 공기 중으로 날리지 않게 막는 것입니다. 작업 구역을 비닐 등으로 밀폐해 섬유가 밖으로 새지 않게 하고, 물이나 습윤제를 뿌려 젖은 상태로 다루면 섬유가 공기 중으로 뜨지 않습니다.
그래서 노후 건물의 석면 슬레이트 지붕을 해체할 때 인근 주민을 보호하기 위한 조치는 1번 작업 구역을 밀폐하고 물을 뿌려 날림을 막는 것입니다.
2번은 부수는 순간 섬유가 잘게 쪼개져 크게 날리므로 가장 피해야 할 행동입니다. 3번은 건조하고 바람 부는 조건이 섬유를 더 멀리 퍼뜨린다는 점을 반대로 알고 있는 것입니다. 4번은 석면이 밀봉해 지정폐기물로 따로 처리해야 하는 물질이라는 점을 놓친 것입니다. 5번은 창문을 열면 날린 섬유가 오히려 실내로 들어와 주민의 노출을 늘립니다.
헷갈리는 짝은 석면폐증과 진폐증입니다. 둘 다 분진을 오래 들이마셔 폐가 굳어지는 직업성 폐질환이지만, 규폐증을 포함한 진폐증은 광물 분진 전반이 원인이고, 석면은 여기에 더해 악성중피종이라는 특유의 암을 일으킨다는 점이 다릅니다.
현장에서는 작업 기간과 시간을 주민에게 미리 알리고 그 시간에는 창문을 닫고 외출을 삼가도록 안내하는 일이 빠지기 쉽습니다. 또 과거에 석면을 다룬 적이 있는 주민에게는 지금 증상이 없어도 그 사실을 진료 때 알리도록 일러 두어야 합니다.
이것만은 기억하세요. 석면 관리의 핵심은 밀폐와 습윤으로 섬유의 날림을 막는 것입니다.