한 시점에 지역주민 가운데 특정 질병을 앓고 있는 사람의 비율을 나타내는 지표는?

한 시점에 질병을 앓고 있는 모든 환자의 비율은 유병률이다.

유병률(prevalence rate)은 지역사회 간호와 역학에서 가장 기본이 되는 질병 빈도 지표입니다. 특정 시점에 조사 대상 인구 중에서 질병을 앓고 있는 사람의 비율을 의미하며, 보통 백분율(%)로 표현합니다. 분자에는 ‘새로 발생한 환자’와 ‘이미 앓고 있던 환자’가 모두 포함되고, 분모에는 조사 시점의 전체 인구가 들어갑니다.

간호대학생이 처음 역학을 배울 때 가장 많이 혼동하는 개념이 유병률(prevalence)과 발생률(incidence)입니다. 혼동 주의! 발생률은 일정 기간 동안 ‘새로’ 발생한 환자 수를 보는 지표입니다. 반면 유병률은 ‘시점’을 기준으로 현재 앓고 있는 모든 환자를 보는 지표입니다. 문제에서 “한 시점에”, “앓고 있는 사람의 비율”이라는 표현이 나오면 유병률을 떠올리면 됩니다.

두 지표의 관계는 질병의 지속 기간(duration)으로 연결됩니다. 유병률은 대략 발생률에 질병 이환 기간을 곱한 값에 비례합니다. 따라서 당뇨병, 고혈압처럼 완치되지 않고 오래 지속되는 만성질환은 발생률이 낮아도 유병률이 높게 나타날 수 있습니다. 근거 자료 ^[2]의 메타분석에서 일반 인구의 lean-MAFLD 유병률이 1.94%로 보고된 것도, 지방간질환이 오랜 기간 지속되는 만성 상태이기 때문에 한 시점에서 상당수 환자가 관찰되는 원리와 연결됩니다.

치명률(case fatality rate)은 특정 질병에 걸린 사람 중에서 사망한 사람의 비율로, 질병의 ‘중증도’를 나타내는 지표입니다. 이차발병률(secondary attack rate)은 최초 환자와 접촉한 사람 중에서 일정 잠복기 내에 발병한 사람의 비율로, 감염병의 전파력을 평가할 때 사용합니다. 조사망률(crude death rate)은 인구 1,000명당 전체 사망자 수를 나타내는 사망 관련 지표입니다. 모두 유병률과는 목적과 계산 방식이 다릅니다.

근거 자료 과 는 발생률과 유병률을 함께 다루고 있어 두 개념을 비교하는 데 도움이 됩니다. 은 지역사회 거주 노인의 노쇠(frailty) 발생률을 추정한 메타분석이고, 는 발목 염좌의 발생률과 유병 기간을 체계적으로 고찰한 연구입니다. ^[1]은 소아 인슐린 저항성의 정의에 따라 유병률이 달라질 수 있음을 보여주는데, 핵심! 유병률을 해석할 때는 어떤 진단 기준과 조사 시점을 사용했는지 반드시 확인해야 합니다. 같은 질병이라도 기준이 엄격하면 유병률이 낮게, 느슨하면 높게 산출될 수 있기 때문입니다.