가정에서 쓰다 남은 폐의약품을 버리는 방법으로 옳은 것은?

폐의약품은 환경 오염과 항생제 내성을 막기 위해 약국·보건소 전용 수거함에 버려야 한다.

폐의약품, 왜 일반 쓰레기와 다르게 처리해야 할까요?
가정에서 쓰다 남은 약이나 유효기간이 지난 약을 폐의약품(household pharmaceutical waste)이라고 합니다. 이 약들을 하수구나 일반 종량제 봉투에 버리면 약 성분이 그대로 환경으로 유출됩니다. 체계적 문헌고찰에 따르면 폐의약품의 부적절한 처분은 환경 오염, 공중보건 위험, 항생제 내성(antimicrobial resistance) 발생, 그리고 불필요한 의료비 부담까지 초래할 수 있습니다 ^[3][4]. 특히 물에 녹여 하수구에 버리는 행위는 약물이 하수처리 과정에서 완전히 제거되지 않고 강물이나 토양으로 유입될 가능성이 높아 문제가 됩니다.

올바른 폐의약품 처리 원칙
폐의약품은 전용 수거함을 통해 회수하는 것이 원칙입니다. 우리나라에서는 약국이나 보건소에 설치된 폐의약품 수거함에 넣으면, 수거된 약품은 안전하게 소각 처리됩니다. 이는 약물이 환경으로 누출되는 경로를 원천적으로 차단하는 방법입니다. 체계적 문헌고찰에서도 약사를 비롯한 보건의료 전문가가 주도하는 교육과 회수 프로그램이 폐의약품의 올바른 처분율을 높이는 데 효과적임이 확인되었습니다 ^[2]. 따라서 약국이나 보건소의 수거함을 이용하는 것이 가장 타당합니다.

보기별 오답 분석

보기	판단	근거
2. 물에 녹인 뒤 하수구에 흘려보낸다	오답	약물 성분이 수계로 직접 유입되어 환경 오염과 항생제 내성을 유발할 수 있음 [3]
3. 일반 종량제 봉투에 넣어 배출한다	오답	매립지나 소각장으로 가기 전에 약물이 토양이나 지하수로 누출될 위험이 있음 [1][4]
4. 음식물 쓰레기와 함께 모아 버린다	오답	음식물 쓰레기는 사료나 퇴비로 재활용되므로 약물이 먹이사슬로 유입될 수 있음
5. 알약과 물약을 나누어 재활용품으로 배출한다	오답	폐의약품은 재활용 대상이 아니며, 전용 수거함을 통한 소각 처리가 원칙임 [1]

임상·실무에서 간호사의 역할
간호사는 퇴원 교육이나 지역사회 보건 교육에서 복약 지도의 일환으로 폐의약품 처리 방법을 안내할 수 있습니다. 체계적 문헌고찰 결과, 보건의료 전문가가 주도하는 교육 중재가 일반인의 폐의약품 처분 행동을 개선하는 데 유의미한 효과를 보였습니다 ^[1][2]. 따라서 병동에서 환자에게 퇴원 약을 설명할 때 “남는 약은 약국 수거함에 버리세요”라는 한 문장을 더하는 것만으로도 환경 보호와 공중보건에 기여할 수 있습니다. 핵심! 폐의약품은 일반 쓰레기·하수구·재활용품이 아니라 반드시 약국이나 보건소의 전용 수거함으로 배출합니다.